Bottas: "Dit is een heel belangrijke overwinning voor mij"

Ondanks de moeilijke tweede helft van het seizoen kan Valtteri Bottas met een uitstekend gevoel de winter in. De Mercedes-coureur boekte zondag in de seizoensafsluiter in Abu Dhabi zijn derde overwinning, na Rusland en Oostenrijk, van het seizoen. Hij hield teamgenoot en wereldkampioen Lewis Hamilton achter zich op het Yas Marina Circuit.

Bottas verdedigde na het doven van de rode lichten zijn poleposition met succes en controleerde nadien de race. Alleen bij de pitstops gaf hij de koppositie even over aan Hamilton. In de tweede stint reed Hamilton lange tijd binnen twee seconden van zijn Finse collega, maar een serieuze aanval bleef uit. In de slotronden was het verzet van Hamilton gebroken en reed Bottas met een marge van 3,9 seconde naar de winst.

"Dit is een heel belangrijke overwinning voor me na het moeilijke begin van de tweede helft van het seizoen", reageerde Bottas na afloop op het podium. "Ik heb hard gewerkt tegen de problemen en alles is steeds beter geworden. Met dit weekend, met de pole en overwinning, had ik me geen beter einde van het seizoen kunnen wensen. Nogmaals mijn felicitaties aan Lewis voor de titel en aan Sebastian voor de tweede plek in de WK-stand. Ik ben derde geworden. Hopelijk stijg ik volgend jaar."

Bottas maakte zich naar eigen zeggen nooit grote zorgen toen hij Hamilton in zijn spiegels zag. "Ik controleerde het tempo en de race, wat een geweldig gevoel was", ging de Fin verder. "Ik had wel een blokkerend wieltje in het verkeer, maar verder waren er geen problemen. In de laatste vijf ronden kon ik het tempo opvoeren en een voorsprong opbouwen. De auto was ontzettend goed en ik wil het team enorm bedanken."