Bottas heeft geen concrete doelstelling om nieuw contract af te dwingen

Hoewel de Finse rijder in zijn eerste seizoen bij Mercedes twee races won, waren er ook momenten dat hij moeite had om de latere wereldkampioen Lewis Hamilton te evenaren in dezelfde wagen. Nu Monaco-winnaar Daniel Ricciardo zonder contract zit voor 2019 en Mercedes een aantal veelbelovende talenten in de wachtrij heeft staan, krijgt Bottas grotere concurrentie om zijn plek bij het team te behouden.

Bottas verklaarde dat Mercedes hem een algemeen beeld heeft geschetst over wat er van hem verwacht wordt in 2018, maar dat er niet over specifieke doelstellingen gesproken is. “We hebben voor de start van het seizoen een gesprek met het team gehad en natuurlijk verwachten we van elkaar dat het beter gaat dan vorig seizoen. Ik moet dichter bij Lewis staan en vaker een goed tempo rijden”, stelde Bottas. “Het gaat om de verhouding met mijn teamgenoot en hoe ik over het algemeen presteer. Ik heb het gevoel dat ik op dit moment aan die verwachtingen doe, voor mezelf en voor het team. Het betekent niet dat ik tevreden ben met wat ik doe. Er bestaat geen ‘magisch getal’ wat ik moet scoren, ‘je moet dit en dit rijden’ of zoiets. Dat is er niet. Over het algemeen willen we allebei verbetering zien, dat is wat je moet doen als je aan een tweede seizoen begint bij een team. Er bestaat ook geen clausule dat ik mijn zitje kan behouden als ik een specifieke prestatie lever ten opzichte van mijn teamgenoot. Het gaat om het gevoel en de samenwerking met het team.”

Hoewel Bottas matig aan 2018 begon met een crash in de kwalificatie voor de Australische GP, was hij vervolgens beter in vorm dan Hamilton in zowel Bahrein als China. Bottas verloor vervolgens de overwinning aan Hamilton in de GP van Azerbeidzjan door een lekke band. De achterstand op de Brit bedraagt nu 34 punten.

“Natuurlijk ben ik niet tevreden over de resultaten en in de races heb ik niet altijd geluk gehad, maar ik weet dat ik met mijn huidige prestaties nog verder kan verbeteren en dat er mooie dingen aankomen”, vervolgde hij. “Het is gelukt een stap te maken ten opzichte van vorig jaar, maar ik zit nog niet op de limiet. Ieder moeilijk weekend voelt het alsof ik beter word, of het nu mijn fout was of pech. Ik ben daar altijd overheen gekomen en me gericht op wat er gaat komen.”

Het contract van Hamilton loopt aan het eind van dit jaar ook af, maar van hem wordt verwacht dat hij zijn verbintenis met Mercedes verlengt. “Het zou mooi zijn als Lewis besluit te blijven en tot een overeenkomst komt. Ik vind het plezierig om met hem te werken. Hij geeft me een mooie uitdaging, ik geniet van het feit dat hij viervoudig wereldkampioen is en dat ben ik op dit moment niet. Het motiveert me om nog harder te werken.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Matt Beer