Bottas bracht voor kerst bezoek aan Mercedes-fabriek, bekendmaking aanstaande

Het besluit van Rosberg om na het behalen van de wereldtitel uit de Formule 1 te stappen, heeft Mercedes met een groot probleem opgezadeld. Alle topcoureurs staan namelijk al onder contract voor 2017 en Mercedes-junioren Pascal Wehrlein en Esteban Ocon zouden nog niet ervaren genoeg zijn voor een zitje bij een topteam. De teamleiding van Mercedes liet het oog al snel vallen op Bottas, die de afgelopen jaren een vaste waarde was bij Williams, dat rijdt met motoren van Mercedes. In ruil voor de Fin zou de Duitse fabrieksformatie de renstal uit Grove miljoenen euro's korting kunnen geven op de motoren.

Naar verluidt was Bottas in de fabriek in Brackley om de cockpit van de nieuwe Mercedes voor het seizoen 2017 uit te proberen en kennis te maken met de engineers met wie hij komend jaar mogelijk zal samenwerken. Het lijkt er daarmee op dat Mercedes en Williams het al eens zijn geworden over een overgang van de 27-jarige coureur, die de afgelopen vier jaar negen podiumplaatsen bij elkaar reed maar nog wacht op zijn eerste Grand Prix-overwinning. 

Een belangrijke voorwaarde voor Williams om in te stemmen met een vertrek van Bottas was dat zij komend seizoen wel over een ervaren rijder kan beschikken, aangezien de oud-kampioenen met de 18-jarige Canadees Lance Stroll een rookie in het team krijgen en er met de introductie van een nieuwe auto veel ontwikkelingswerk moet worden gedaan. Felipe Massa, die vorige maand in Abu Dhabi afscheid nam van de Formule 1, heeft zich echter bereid getoond om nog een jaar langer door te gaan in de koningsklasse van de autosport.

De verwachting is dat Mercedes in de eerste weken van januari de teamgenoot van Lewis Hamilton voor 2017 bekendmaakt. Mogelijk wordt er nog even gewacht tot ook de contracten van Felipe Massa bij Williams en Pascal Wehrlein bij Sauber volledig rond zijn, zodat alle betrokkenen weten waar ze aan toe zijn.