Bottas bewust van mogelijke rivaliteit door titelstrijd

De Fin maakte afgelopen winter de overstap van Williams naar Mercedes. Waar menigeen verwachtte dat hij het hele jaar achter Hamilton aan zou rijden, blijkt niets minder waar. In de Grand Prix van Rusland, de vierde race van het seizoen, legde Bottas op knappe wijze beslag op zijn eerste Formule 1-overwinning. Daarmee meldt hij zich direct in de strijd om de bovenste plaatsen in het kampioenschap. Maar hoewel hij na zijn zege veel complimenten kreeg van zijn rivalen, denkt de Mercedes-coureur dat die vleierij stopt wanneer er meer op het spel komt te staan.

Op de vraag wat Hamilton tegen hem zei toen ze elkaar na de finish in Rusland in het parc fermé tegenkwamen, zei Bottas: “Hij feliciteerde me. Het is heel erg aardig van hem dat hij tot op heden zo professioneel is over alles, maar tot op heden staat hij ook voor me. Hij heeft geweldig werk geleverd en ik denk vice versa. We werken als team goed samen maar we hebben in Rusland ook goed samengewerkt tegen de Ferrari-rijders. Het wordt een lang seizoen met veel gevechten. Op een bepaald moment kan het op de baan wat lastiger worden. Mocht het tot een duel om de titel komen, wordt er misschien minder gesproken en meer gestreden op de baan.”

Vertrouwensboost

Hoewel de Fin ook na zijn zege koel en nuchter overkomt, stelt hij dat het succes in Rusland zijn zelfvertrouwen goed heeft gedaan. “Zeker, zo’n eerste overwinning is iets speciaals”, stelde Bottas. “Je gelooft altijd in jezelf want het heeft geen zin om geen vertrouwen te hebben in je vaardigheden. Als je denkt dat je niet kunt winnen, moet je echt thuisblijven. Het is belangrijk om de bevestiging te krijgen. Het draait in deze wereld alleen maar om het resultaat. Hoe veel punten je scoort, hoe veel races je wint, hoe vaak je op het podium staat. Daar draait het om in dit spelletje. En die eerste overwinning geeft me het vertrouwen dat ik het kan, ook al twijfelde ik daar nooit aan. Nu het achter de rug is, wil je het vaker doen. Dat zal dit jaar niet eenvoudig worden. Het wordt een enorm zware strijd voor minimaal de eerste helft van het jaar. Een strijd met vier verschillende rijders.”

Met medewerking van onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble