Bottas behoudt kwalificatietijd ondanks rode vlag

De kwalificatie op Monza werd ontsierd door een bizarre vertoning in de slotminuten, waarbij de negen overgebleven rijders elkaar de leiding probeerden op te dringen en de meeste rijders uiteindelijk te laat kwamen om nog een ronde neer te zetten.

Eerder in Q3 was er echter ook een opmerkelijk moment dat onder de aandacht mocht gebracht worden. Na de crash van Kimi Raikkonen in de Parabolica ging de sessie op rood. Op dat moment waren verschillende rijders aan hun eerste run bezig. Op de onboardbeelden bleek dat de Mercedes van Valtteri Bottas op het moment dat hij zijn eerste run afwerkte al een rode vlag te zien kreeg voor hij over de finish kwam. Hij kreeg ook een rood waarschuwingslicht op zijn stuurtje.

Omdat hij onder een code rood over de finish kwam, werd zijn tijd eerst niet gevalideerd. Enkele minuten later stond de 1.19.354 van Bottas wel gewoon in de uitslag en kwalificeerde de Fin zich als derde. Zonder die tijd had Bottas pas als negende moeten vertrekken.

Motorsport.com ging op onderzoek uit en achterhaalde dat de rondetijd van Bottas werd goedgekeurd door een vreemde kronkel in de reglementen, en de manier waarop een sessie wordt geneutraliseerd bij een rode vlag. "De rode vlag werd door een marshal gezwaaid net voor Bottas over de streep kwam, maar op de officiële tijdswaarneming wordt die vlag enkele tellen later geregistreerd. Die vertraging is er om ervoor te zorgen dat de code rode op alle baanposten en op het berichtensysteem van de FIA kan worden getoond. Volgens de reglementen is het moment waarop de boodschap "rode vlag" doorkomt op het officiële systeem ook het moment waarop de sessie officieel wordt geneutraliseerd.

Bottas kwam dus bij een rode vlag over de finish, maar op het moment dat die boodschap ook door de FIA werd rondgestuurd was de Fin al over de streep gekomen. Daarom werd zijn tijd toch nog goedgekeurd. "Ik had eigenlijk een beetje pech", stelde Bottas. "Door die crash van Kimi kreeg ik een gele vlag. Daar moest ik vol van het gas en dat heeft me wellicht de pole gekost. Het is jammer, maar het had zeker veel erger gekund vandaag."

Ook Ferrari-rijder Sebastian Vettel had meeval, want zijn tijd werd goedgekeurd ondanks de indruk dat hij in de Parabolica volledige buiten het circuit kwam. De FIA gaf de Duitser het voordeel van de twijfel omdat het op de beelden niet honderd procent zeker kon stellen dat zijn Ferrari volledig over de witte lijn was. Vettel start daardoor naast Bottas op de vierde plek. Charles Leclerc en Lewis Hamilton delen de eerste rij.