Bottas: "Banden gaan titelstrijd Formule 1 niet domineren"

De basis voor de twee overwinningen van Sebastian Vettel dit seizoen lag bij het feit dat de SF70H minder last heeft van bandenslijtage dan de Mercedes W08. Ferrari kon een agressievere strategie uitvoeren in zowel Australië als China, waar Vettel profiteerde op het moment dat Lewis Hamilton in de pits kwam.

Bottas verwacht dat de situatie gaat veranderen wanneer teams de nieuwe Pirelli’s beter gaan begrijpen, ondanks dat zijn eigen kansen op een overwinning in Bahrein door een bandenprobleem in rook opgingen.

Bottas werd in een exclusief interview met Motorsport.com gevraagd of het belang van banden niet saai werd, antwoordde hij: “Nee, het is niet saai. Ik denk dat het altijd zo geweest is, alleen zijn nu de banden veranderd. Het is moeilijker om elke compound op elke soort asfalt onder de knie te krijgen en te ontdekken hoe ze zich gedragen. Nu onze auto en die van Ferrari zo aan elkaar gewaagd zijn hebben kleine details, zoals de banden, meer invloed. Het is tenslotte het enige contact met de baan.”

Bottas denkt dat de gesprekken binnenkort minder gaan over banden. “Zodra de teams en coureurs meer leren over de banden en hoe we ze moeten gebruiken in de verschillende omstandigheden, denk ik dat iedereen even goed zal zijn op de banden. Er wordt minder gesproken over banden en meer over de auto’s, afstellingen en de ontwikkeling van de auto’s.”

Ferrari verrast

Insiders in de Formule 1 hadden voor dit jaar verwacht dat met name Red Bull zich zou ontplooien als de grote concurrent voor Mercedes. In plaats daarvan heeft Ferrari de grootste stappen gezet dit jaar, waardoor zelfs Mercedes verrast was.

“We hadden het niet echt verwacht”, zei Bottas over het sterke Ferrari. “Ze zijn verrassend goed. Ze hebben een goede winter gehad en hebben een erg sterke auto ontwikkeld afgelopen jaar. Het is een grote stap.”

Vooral in de race heeft Ferrari tot op heden sterk gepresteerd. “Ze hebben de banden beter onder controle op zondag en ze hebben de auto eigenlijk op elke bandensoort goed op orde. Ik denk dat het een mooie uitdaging is om ze te verslaan. We hadden er natuurlijk graag beter voorgestaan, maar ik denk dat het goed is om competitie te hebben. Het maakt dat we nog harder werken.”

De Fin, die in Rusland zijn allereerste grand prix won, denkt dat de Formule 1 interessanter is geworden van de strijd tussen Mercedes en Ferrari. “Het maakt elk weekend interessant, eigenlijk elke sessie is interessanter. Niet alleen voor ons, maar voor iedereen. Dit is Formule 1 en daar zou het moeten gaan om de competitie. Wij willen nog altijd de snelste zijn en winnen.”

Met medewerking van Jonathan Noble