"Bosbranden Australië nog geen impact op Grand Prix in Melbourne"

Andrew Westacott, de CEO van de race, noemt het verschrikkelijk wat er gebeurt met zijn thuisland, maar zegt de Australische GP in Melbourne tegelijkertijd wel normaal te willen laten verlopen. Hoewel de bosbranden een groot deel van de zuidelijke staat Victoria hebben aangetast, is de stad Melbourne bespaard gebleven. Daar vindt op 13-15 maart de openingsronde van het nieuwe Formule 1-seizoen plaats.

Westacott erkent volgens The Independent dat de luchtomstandigheden door de heersende winden nog kunnen veranderen, maar heeft er desondanks alle vertrouwen in dat de race volgens plan zal verlopen. "Melbourne is niet in gevaar door de branden, die zijn zo'n twee- à driehonderd kilometer verder naar het oosten. Het draait meer om de veranderende wind, die de luchtkwaliteit kan verminderen. Ik verwacht alleen niet dat het de Grand Prix zal beïnvloeden, al weet men niet hoe het precies zal gaan in de komende twee maanden. Gezien de timing van het evenement, dat nog twee maanden van ons verwijderd is, gaan we gewoon door zoals normaal gesproken."

De Australische Grand Prix kan volgens Westacott juist een symbool van hoop en wederopbouw zijn wanneer de crisis beter onder controle is. "Nu is onze eerste prioriteit, net als die van alle andere mensen in Australië, om te kijken hoe we kunnen helpen, hoe we een steun en toeverlaat kunnen zijn. Een van de belangrijkste vormen daarvan is financiële steun."

"We zijn ons bewust van het feit dat we de collectieve steun vanuit de motorsportgemeenschappen, die zo vrijgevig zijn, in goede banen moeten leiden. We weten dat als iemand steun wil geven aan de getroffenen, we een gecentraliseerde aanpak moeten hebben die de motorsportfans oproept om een bijdrage te doen. Daar werken we op dit moment naartoe. We moeten voor wat vreugde en steun zorgen bij mensen die de branden bestrijden en bij de getroffenen die misschien hun inkomsten, hun landbouwactiva of hun huis hebben verloren. Het kan een symbool van lof en erkenning zijn voor hun inspanningen. En we kunnen een uitlaatklep zijn voor mensen die na deze traumatische tijd misschien wat rust krijgen."