BMW-legende Paul Rosche overleden

Rosche was onder meer bekend voor zijn 1.5 liter turbomotor, die Nelson Piquet en Brabham in 1983 de wereldtitel Formule 1 bezorgde. De in 1934 geboren Rosche ging na zijn studies meteen aan de slag bij BMW in 1957 en zou er twintig jaar later uitgroeien tot technisch directeur van BMW Motorsport, een functie die hij bekleedde van 1979 tot 1996.

Na succes in de toerwagens was Rosche verantwoordelijk voor motoren voor onder andere de Formule 2 en de BMW M1 Procar, waarna BMW in 1980 in zee ging met het Brabham-team van Bernie Ecclestone. Rosche ontwierp een kleine turbo van vier cylinders die vanaf 1982 resultaten begon op te leveren met een zege voor Nelson Piquet in Canada. Ontwikkelingen aan de motor van Rosche, gekoppeld aan het technische vernuft van ontwerper Gordon Murray, kwamen tot uiting in de Brabham BT52, waarmee Piquet in 1983 de wereldtitel veroverde. Door betrouwbaarheidsproblemen bleef het aantal GP-zeges uiteindelijk steken op acht. Na het seizoen 1986 trok BMW zich terug. Het pakte dat jaar ook nog een overwinning met Gerhard Berger en Benetton met wellicht de krachtigste motor ooit in de Formule 1.

Rosche en Murray waren later verantwoordelijk voor de spectaculaire McLaren F1 GTR met V12-motor van BMW, die de overwinning pakte in de 24 uur van Le Mans 1995. Rosche was ook betrokken bij Le Mans-project met Williams, dat in 1999 een tweede zege opleverde. Hij zou uiteindelijk nog voor de eerste wedstrijd van het Williams BMW F1-team in 2000 stoppen.

"Met zijn ervaring over decennia heen heeft Paul honderden ideeën gezien. Hij heeft me veel raad gegeven", zegt Andy Cowell, het hoofd van de motorafdeling bij het Mercedes F1-team. Cowell werkte samen met Rosche in zijn Williams-tijd en is nu verantwoordelijk voor de dominante hybride-V6 van het team. "Paul was een internationale persoonlijkheid die de F1-cultuur goed begreep. Hij was een geweldige kerel om mee te werken."