Blog: Heeft de Formule 1 afgekeken van de Sinterklaasintocht?

Voor het eerst in de geschiedenis was er woensdag een F1 Season Launch, die de fans vast moest opwarmen voor de eerste race. De wens om alle teams samen te laten participeren in één groot publieksevenement bestond al heel lang, maar onder het eigenaarschap van Liberty Media is het dan eindelijk werkelijkheid geworden. Veel had het echter niet om het lijf.

“Hij komt, hij komt, de goede, lieve Daniel Ricciardo.” Misschien kan het Australische publiek het vast instuderen voor de volgende F1 Season Launch in 2020. Want op sommige momenten had het evenement veel weg van de Sinterklaasintocht, zoals we die in Nederland kennen. Dat begint al met de aankomst van de heren Formule 1-coureurs: per boot. “Ik geloof dat ik Kevin Magnussen zie! En als ik het goed heb, staat daar Charles Leclerc! Maar waar is Daniel Ricciardo nou? Oh, ik zie hem hoor!”, staat Formule 1-reporter Rosanna Tennant overenthousiast op de kade verslag te doen van het gebeuren, terwijl de rijders, teambazen en pr-medewerkers van de teams vanaf de rondvaartboot wat onwennig naar de kant zwaaien. Op een groot scherm op Federation Square, waar de coureurs en teambazen later het podium betreden, kan alle actie live worden gevolgd. We krijgen zelfs beelden van bovenaf. Op helikopterbeelden zien we op de overkapping van de rondvaartboot een groot F1-logo staan.

Rijders op een boot, op weg naar het fanevenement

Foto: Jerry Andre / Sutton Images

Op de wal worden de coureurs opgevangen door Tennant en collega-verslaggever Will Buxton, terwijl ze één voor één van de boot komen en als eerste alle kinderen - de Grid Kids - begroeten. De interviews die worden afgenomen, zijn van het niveau Sinterklaasjournaal. “Heb je zin in het seizoen?” En: “Hoe vind je het om hier zoveel fans te zien?” De antwoorden zijn van het kaliber: “Het is leuk om weer in Melbourne te zijn.” En: “Na de eerste vrije trainingen weten we meer.” Tennant weet regerend wereldkampioen Lewis Hamilton nog even voor de microfoon te krijgen. “Hoe opgewonden ben je?” Hamilton, een beetje overdonderd door haar geestdrift, uiterst koel: “Volgens mij ben jij meer opgewonden dan ik.” Een opmerking die het Australische publiek overigens wel kan waarderen.

De coureurs lopen vervolgens omhoog naar Federation Square. De route is ingericht als de ‘Melbourne Walk’ op het circuit van Albert Park, het paadje waar de coureurs langslopen naar de paddock en waar de fans aan het begin en einde van de dag een handtekening en selfie proberen te scoren. Ondertussen zijn er op het podium al wat korte praatjes geweest met onder andere sportief directeur van de Formule 1 Ross Brawn, commercieel directeur Sean Bratches en de burgemeester van Melbourne. Iedereen heeft zin in het nieuwe Formule 1-seizoen en vindt het prachtig dat er zoveel mensen op de F1 Season Launch zijn afgekomen. "Bedankt dat jullie er allemaal zijn", horen we meerdere keren. Hoewel het voorste deel van het plein inderdaad aardig vol staat, is er iets verder naar achteren nog een zee van ruimte. Sinterklaas brengt meer mensen op de been.

Federation Square vormt het decor van de eerste F1 Season Launch.

Foto: Mark Sutton / Sutton Images

Op het podium werken voormalig Formule 1-coureur Mark Webber en een Australische presentatrice in hoog tempo de twintig coureurs en tien teambazen af. Per team worden de rijders en teambaas naar voren geroepen, waarna iedereen één of hooguit twee vragen mag beantwoorden, alvorens de trio's weer worden weggewuifd. De vragen zijn, zo wordt ons verteld, afkomstig van de fans, al kan dat ook een manier zijn geweest om de twijfelachtige kwaliteit van de vragen te verantwoorden. De gesprekjes worden doordat ze zo kort zijn geen moment spannend, al zijn er wel een paar geinige momenten. Zo komen de twee Haas-coureurs als enigen zonder hun teambaas op. "Waar is ie?", vraagt Webber. “Geen idee”, mompelen Kevin Magnussen en Romain Grosjean gelijktijdig. Terwijl de Fransman de eerste vragen beantwoordt, komt Guenther Steiner alsnog het podium op gerend. “Ik was de weg kwijt”, roept hij lachend, terwijl hij staat uit te hijgen.

Renault-coureur Nico Hülkenberg wordt gevraagd of zijn nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo hem al wat Australische slang heeft bijgebracht. “Ik ben het weer vergeten”, liegt de Duitser, om er daarna aan toe te voegen dat hij als een ‘retard’ klinkt wanneer hij het probeert. Hij heeft er gewoon geen zin in dus. "G'day", probeert viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel bij het publiek in de smaak te vallen. Om vervolgens aan oud-collega Webber te onthullen dat zijn nieuwe auto Lina heet. Of Lena. Of Leena. De juiste spellingswijze moeten we nog bevestigd krijgen door Ferrari.

Ricciardo wordt logischerwijs onthaald als de grote held, maar krijgt wellicht iets te veel aandacht van het presentatieteam. Het is uiteindelijk natuurlijk wel een officiële launch van het Formule 1-seizoen en niet een evenement rond de Australische coureur. De man uit Perth heeft op het podium weinig te melden, behalve dat hij erg onder de indruk is van de 'enorme' opkomst. Max Verstappen heeft inhoudelijk misschien nog wel het meest in te brengen. “Het was fijn om een break te hebben, maar al redelijk snel wilde ik weer terug de auto in. Het was dan ook leuk om in Barcelona weer te rijden en de nieuwe wagen aan de tand te voelen. We hebben een nieuwe partner met Honda, dus het zijn erg spannende tijden”, zegt de Limburger. Na anderhalf uur wordt er afgesloten met een selfie van Webber met alle coureurs en een confettikanon, dat een wagonlading rode snippers over het publiek strooit. Snoepgoed had op dat moment mijn voorkeur gehad, maar goed, het is een Australisch feestje.

Erwin Jaeggi (1981) schrijft over de Formule 1 sinds 2004. Hij was hoofdredacteur van GPUpdate.net alvorens in 2016 de overstap te maken naar Motorsport.com. Zijn favoriete race op de kalender is de Grand Prix van Monaco. De beste catering vind je volgens hem op het Circuit of the Americas in Austin. In de auto luistert Erwin afwisselend naar poppunk en BNR. Zijn vrije tijd brengt hij het liefste door met zijn vrouw Dania en zoontje James.