F1 op weg naar een brandstofoorlog?

De technische Formule 1-regels die in 2026 ingaan houden de gemoederen flink bezig. De aerodynamische kant is al een aantal keer aangepast na klachten van de teams, maar ook op motorisch vlak staat een grote verandering te wachten. Ongeveer vijftig procent van het vermogen moet van een elektromotor komen, de rest wordt door de reguliere verbrandingsmotor bijgedragen. Het verschil met nu is wel dat de motor van ecologische brandstof moet worden voorzien. 

F1 wil met de invoering van ecologische brandstoffen een voorbeeld zijn voor de hele auto-industrie. Fabrikanten hebben ontdekt dat het ontwikkelen van volledig elektrische auto's voor de consumentenmarkt lastiger is dan gedacht en een bio-brandstof kan daar een uitweg in bieden. De FIA ziet voor de fabrikanten in F1 de ideale proeftuin om met synthetische en niet-fossiele brandstoffen te werken. Er lijkt echter een keerzijde aan het verhaal te zitten, want de weg naar een brandstofoorlog ligt open en de kosten rijzen de pan uit.

In zekere mate woedt er al een brandstofoorlog in de Formule 1, want er zijn nu vijf oliemaatschappijen (Aramco, Petronas, Shell, ExxonMobil en BP) die in de koningsklasse werken. De verwachting is dat al deze maatschappijen het budget voor het ontwikkelen van de synthetische brandstoffen omhoog hebben gegooid, maar bronnen van Motorsport.com melden dat het ene merk veel meer investeert dan het andere. Het lijkt er daardoor op dat er wat verschillen in het prestatieniveau van de brandstoffen komt. Experts schatten dat er een verschil van drie tot vijf procent kan zijn, wat neerkomt op dertig tot vijftig pk. Het kan dus heel veel waard zijn om over te stappen naar een andere brandstofleverancier.

Deze verschillen worden veroorzaakt door de toevoeging van chemische middelen. Een daarvan moet ervoor zorgen dat er meer brandstof tegelijk in de verbrandingsmotor kan komen, waardoor deze betere prestaties kan leveren. Dat zorgt er wel voor dat de brandstoffen flink duurder worden. De schattingen zijn dat een liter e-fuel zo'n 200 euro per liter kost. Er wordt nu echter gezocht naar een mogelijkheid om de toevoeging van de chemische middelen te verbieden. Dat zou de kosten moeten drukken. Er wordt gesproken van een besparing van zo'n 150 euro per liter. 

De grote vraag is wat de FIA en F1 willen doen. Willen de organisaties ingrijpen en de chemische toevoegingen verbieden, of laten ze het gaan om de ontwikkeling van de niet-fossiele brandstoffen te stimuleren?