Barrichello snelste op opdrogende baan

Rubens Barrichello heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van San Marino als snelste afgesloten. De Braziliaan was in zijn Ferrari de snelste op een steeds droger wordende baan. Voor Jos Verstappen begon het weekend slecht. De Nederlander moest al na luttele seconden zijn auto naast de baan stilzetten. Tijden

Om 11.00 lokale tijd gingen in Imola de lichten op groen voor de eerste vrije training voor de eerste Europese race van het seizoen 2001. Enrique Bernoldi reed als eerste de baan op, gevolgd door Eddie Irvine en Jos Verstappen. Voor Verstappen was de sessie echter snel afgelopen. Al in de eerste bocht moest de Nederlander zijn Arrows in het gras stilzetten.

Michael Schumacher was de eerste die een serieuze tijd probeerde neer te zetten. De Duitser kwam na enkele snelle ronden tot een tijd van 1.40.692, en de concurrentie beet zich lang stuk op die tijd. Alleen teamgenoot Rubens Barrichello kon enigszins in de buurt blijven van de wereldkampioen.

Ondertussen hadden vele coureurs moeite om hun auto in het goede spoor te houden. Giancarlo Fisichella, Heinz-Harald Frentzen, Jacques Villeneuve, Eddie Irvine, en Ralf Schumacher spinden allemaal kortstondig van de baan.

Met nog twintig minuten te gaan liet David Coulthard zien dat hij goed in vorm is. De Schot haalde ruim een tiende van een seconde af van de tijd van Schumacher. Vlak daarna zorgde Rubens Barrichello er voor dat de snelste tijd weer in handen kwam van de mannen uit Maranello. Hierna verbeterden de tijden snel. De baan werd steeds droger, en vrijwel iedereen wist in de slotfase zijn tijd te verbeteren.

Uiteindelijk was Rubens Barrichello de snelste. De Braziliaan reed in de slotseconden van de sessie naar een tijd van 1.31.998, waarmee hij zijn teamgenoot Michael Schumacher bijna anderhalve seconden voorbleef. Mika Hakkinen en David Coulthard moesten genoegen nemen met de derde en vierde tijd, op bijna twee seconden van 'Rubinho'.

Teleurstellend was de prestatie van het team van Williams. Ralf Schumacher en Juan Montoya kwamen niet verder dan respectievelijk de veertiende en zeventiende tijd. De snelste coureur op Michelin-banden was voor de verandering dan ook niet een Williams, maar Eddie Irvine in de Jaguar. De vice-wereldkampioen van 1999 reed zichzelf naar de negende tijd.