Barcelona blijft vechten om F1-race te behouden na 2026

Het Circuit de Barcelona-Catalunya is sinds 1991 onafgebroken gastheer geweest van de Grand Prix van Spanje, maar de editie van 2025 was de laatste onder die naam. Hoewel het Catalaanse circuit over een contract voor volgend jaar beschikt en ook dan een Formule 1-race organiseert, wordt de organisatie van de Spaanse GP overgenomen door de Madring in Madrid. Een delegatie uit de Spaanse hoofdstad was afgelopen weekend te gast bij de door Oscar Piastri gewonnen race in Montmeló, waar onder meer de faciliteiten op het circuit werden bekeken.

Van spanningen tussen de organisatoren van de F1-races in Madrid en Montmeló is geen sprake. "Madrid is voor ons helemaal geen probleem. In tegendeel juist, want de organisatoren uit Madrid waren hier om de faciliteiten te bekijken. Er is een heel hartelijke relatie, zoals we die ook hebben met de andere circuits. In die zin zien we het niet als een probleem", zegt Ignasi Armengol, directeur van Fira Circuit. Dat bedrijf is sinds dit jaar de uitbater van het Circuit de Barcelona-Catalunya. Hij heeft hoop dat Catalonië ook na 2026 op de F1-kalender blijft staan. "Ook zijn er andere circuits die op een vergelijkbare afstand liggen."

Het is echter zeer te betwijfelen of Circuit de Barcelona-Catalunya een vaste plek op de F1-kalender houdt. Doordat vele landen interesse hebben getoond in het organiseren van een race, is het onwaarschijnlijk dat de koningsklasse twee Grands Prix in hetzelfde land blijft organiseren. Zo is Imola haar vaste plek op de kalender al kwijtgeraakt na de editie van 2025, iets wat ook dreigt voor het circuit nabij Barcelona. Wel biedt het nieuwe roulatiesysteem, waar Spa-Francorchamps al onderdeel van is geworden, een mogelijkheid voor het Catalaanse circuit om gastheer van F1 te blijven. Zelf zet het echter in op een jaarlijks bezoek van de koningsklasse van de autosport, benadrukt Armengol. "We hebben het altijd ieder jaar gedaan en daarom hopen we daar weer op. Ik denk dat we nog steeds met dit idee aan het onderhandelen zijn."

Geen haast met tekenen nieuwe deal

Wel overheerst het gevoel dat het Circuit de Barcelona-Catalunya de deur voor het F1-project in Madrid zelf heeft geopend door niet genoeg urgentie te tonen bij het oplossen van enkele problemen die er al jarenlang zijn, onder meer qua logistiek en infrastructuur. In de afgelopen jaren zijn er zeker de nodige verbeteringen doorgevoerd aan het circuit, maar mogelijk is het al te laat. Zo zijn er ook enkele projecten die nog helemaal niet van de grond zijn gekomen, zoals een treinstation naast de ingang van het circuit. Dat is nog altijd een idee, zonder dat er ook maar een paal in de grond is geslagen.

"De waarheid is dat onze relatie met de FOM heel goed is. We kennen elkaar heel goed en daardoor is de dialoog soepel en heel constructief. Ieder jaar zijn er dingen die de FOM van ons vraagt die we toevoegen, aanpassen en finetunen, waaronder de verdeling van de ruimte in de paddock, de parkeerplaatsen en toegang", benadrukt Armengol, die stelt dat de organisatie en de regering van Catalonië geen haast hebben om een nieuw contract af te sluiten met F1. "Zoals we bij andere circuits hebben gezien, gebeurt het vaak drie of vier maanden voor de laatste race van het lopende contract. We hebben dus nog een jaar voor ons. We zijn optimistisch over een goede oplossing."