Barcelona geeft hoop op F1 Grand Prix na komst Madrid niet op

Het Circuit de Barcelona-Catalunya heeft maandag de 35ste editie van de Grand Prix van Spanje in de Formule 1 gepresenteerd, die zal plaatsvinden van 30 mei tot 1 juni. Een evenement waarin men terugblikte op de rijke historie, maar ook gekenmerkt door onzekerheid: het contract met de Formule 1 loopt af in 2026 en hoewel de onderhandelingen gaande zijn, hebben de autoriteiten vermeden om zich duidelijk uit te spreken over een mogelijke verlenging.

"Dit jaar is cruciaal om te laten zien dat Barcelona en Catalonië in de Formule 1 thuishoren", verklaarde Pau Relat, voorzitter van Fira de Barcelona en van Fira Circuit, de entiteit die sinds een half jaar het circuit van Montmeló beheert. Relat gaf aan dat er wordt samengewerkt met alle overheden en bevestigde dat er gesprekken zijn met F1, maar zonder verdere details. "We kunnen nog niets melden, maar het doel is duidelijk: we willen doorgaan."

Vanuit de Catalaanse regering benadrukte minister van Economische Zaken en eveneens voorzitter van het circuit, Miquel Samper, dat Catalonië "historie, fans en een circuit heeft dat gewaardeerd wordt door coureurs en teams", maar ook hij vermeed concrete uitspraken. "Het huidige contract loopt tot en met 2026 en vanaf volgend jaar zal de officiële naam van de Spaanse Grand Prix overgaan naar Madrid. Vanaf dat punt werken we eraan om F1 in Barcelona te houden, al is het dan onder een andere benaming."

Lange traditie

Het evenement werd ook gebruikt om het activiteitenprogramma te presenteren dat F1 dichter bij de stad moet brengen. Van 15 tot 25 mei zal de Moll de la Fusta een groot gratis Fan Village huisvesten met simulatoren, demonstraties en concerten. Daarnaast biedt het Palau Robert een tentoonstelling over de 50 jaar sinds de laatste GP in Montjuïc en worden er in de stad allerlei activiteiten georganiseerd ter ere van het 75-jarig bestaan van de Formule 1 en de 110e verjaardag van de eerste Grand Prix van Spanje.

"Wij willen dat het een groot F1-feest wordt en tegelijkertijd een platform om ons te tonen als regio van innovatie, industrie en talent", aldus Jordi Valls, locoburgemeester van Barcelona. "Barcelona heeft een lange traditie in de autosport en ons doel is niet alleen het behouden van een Grand Prix, maar alles wat dat voor de stad betekent."

Relat onderstreepte ook het nieuwe beheer van het circuit onder de vlag van Fira de Barcelona en merkte op dat er in amper vijf maanden belangrijke overeenkomsten zijn gesloten, zoals de verlenging met MotoGP. "Het is een stil maar intens werkproces op de achtergrond en we hopen dat het de basis vormt om ook de continuïteit van de Formule 1 veilig te stellen", zei hij. Tot op heden is er geen officiële bevestiging over de toekomst van de Grand Prix in Montmeló na 2026, maar zowel de Catalaanse regering, het circuit als de stad Barcelona benadrukt dat hun inzet stevig is en dat deze editie mogelijk een keerpunt vormt om de Grand Prix te behouden.

Door de grote interesse van nieuwe locaties om een F1 Grand Prix te organiseren, is het voor steeds meer Europese circuits een lastige situatie om contractverlenging af te dwingen. In Italië zijn met Monza en Imola momenteel ook twee F1-races te vinden, al loopt het contract met Imola af en lijkt daar - vanwege een gebrek aan plekken op de kalender - geen verlenging aan te komen. Monza kreeg deze wel al: die race staat tot en met 2031 op de F1-kalender. In Spanje moet Madrid na 2026 het stokje overnemen van Barcelona. Het nieuwe stratencircuit heeft een contract tot en met 2035.