Audi ziet stijgende lijn ondanks problemen tijdens intensieve shakedown

De eerste officiële testweek van Audi in de Formule 1 zit erop en heeft meteen duidelijk gemaakt hoe groot de uitdaging is waar het project voor staat. Tijdens de shakedown in Barcelona werd het team herhaaldelijk gehinderd door technische problemen, maar volgens de teamleiding overheersen toch de positieve lessen die zijn geleerd in deze vroege fase van het traject.

Voor Mattia Binotto had de week vooral een symbolische lading. "Het is emotioneel", erkende de CEO van het Duitse F1-project. "Dit is de allereerste officiële test voor Audi in de Formule 1, als team en als motorfabrikant. Het is echt het begin van ons avontuur."

Dat begin ging niet zonder horten of stoten. Vooral op de eerste twee dagen werd het geplande programma regelmatig onderbroken door problemen, waardoor de rijtijd beperkt bleef. Toch benadrukte Binotto dat dit juist onderdeel is van het leerproces. "We hebben veel problemen gehad die ons tegenhielden en het programma vertraagden, maar we hebben ook waardevolle kilometers gemaakt en veel data verzameld."

Volgens de Italiaan geldt simpelweg: hoe meer de auto rijdt, hoe meer het team leert. Audi bevindt zich momenteel duidelijk in die fase van ontdekken en begrijpen. Ondanks de issues heerst er binnen het team geen somberheid. Integendeel zelfs. Binotto zag vooral een grote mate van betrokkenheid en motivatie. "Het is een fantastisch project. We weten dat we nog veel moeten opbouwen en laten groeien, maar deze drie dagen zijn enorm belangrijk geweest voor waar we nu staan."

Rijervaring helpt coureurs

De problemen die zijn opgedoken, noemt hij klein en niet dramatisch, al blijft betrouwbaarheid een cruciaal aandachtspunt. Een lichtpunt tijdens de slotdag was de rijtijd van Gabriel Bortoleto. De Braziliaan kwam op de eerste dag nauwelijks aan rijden toe en stond te popelen om ervaring op te doen. "Hij was erg graag de baan op gegaan om de auto te begrijpen", zei Binotto. "Denk aan energiebeheer, de aandrijfeenheid en de rijeigenschappen." Dat lukte uiteindelijk op de laatste ochtend, tot tevredenheid van zowel coureur als team.

Gabriel Bortoleto kon vrijdag eindelijk echt aan de bak.

Foto door: Audi

"Die kilometers zijn niet alleen op het circuit van belang", legde Binotto uit. "Ze vormen ook een belangrijke schakel richting het vervolg in de simulator. Met echte rijervaring kan Bortoleto nu beter vergelijken wat hij voelt op de baan met wat de simulator voorspelt. Dat moet helpen om de voorbereiding op de volgende tests te verfijnen, zeker met het oog op Bahrein."

Intensief traject

De periode tussen Barcelona en de officiële wintertest wordt volgens Binotto intensief. "Het is enorm veel werk voor iedereen", blikte hij alvast vooruit. Problemen moeten worden opgelost op het gebied van ontwerp, uitvoering en operatie. "We laten geen steen onomgedraaid. We hebben een heel, heel lange lijst. Ik heb eerlijk gezegd nog nooit zo’n lange lijst gezien."

Toch ziet Binotto ook daar iets positiefs in. De lengte van die lijst onderstreept volgens hem hoe serieus en gedreven het team te werk gaat. Het doel is helder: in Bahrein in een duidelijk betere staat verschijnen dan in Barcelona. De shakedown heeft daarbij zijn functie vervuld – niet door perfectie te tonen, maar door bloot te leggen waar Audi moet verbeteren.