Audi gaat niet op zoek naar nieuwe F1-teambaas na vertrek Wheatley

Al na elf maanden kwam er een einde aan de samenwerking tussen Audi F1 en Jonathan Wheatley. De van Red Bull Racing overgekomen Brit vervulde de rol van teambaas - een ambitie die langer speelde - maar besloot deze rol ook snel weer neer te leggen. De officiële verklaring voor het vertrek luidt dat dit "om persoonlijke redenen" is gebeurd,al gaan er geruchten dat Wheatley de overstap zou maken naar Aston Martin. 

Het leidt wel tot de vraag wat Audi van plan is na het vertrek van Wheatley. Mattia Binotto, hoofd van het Audi F1-project evenals chief technical officer en chief operating officer, neemt voorlopig de taken van Wheatley over. Tegenover de Duitse tak van Sky Sports bevestigt Binotto dat Audi "niet op zoek is naar een nieuwe teambaas".

"Maar ik zal wel onszelf, en ook mijn eigen rol en de structuur, moeten herorganiseren om ervoor te zorgen dat er tijdens raceweekenden iemand is die mij kan ondersteunen", legt Binotto uit. "Er moet namelijk heel veel gebeuren op de fabriek om het team en de auto's verder te ontwikkelen, zowel in Hinwil als in Neuburg."

"Daar moet ik me zelf op blijven focussen. Dus we analyseren en denken na over hoe we ons tijdens raceweekenden beter kunnen organiseren en ondersteunen. We hebben nu in april een maand zonder races, en dat is een goede kans om ons te herstructureren." Gevraagd of Audi al ideeën heeft om het vertrek van Wheatley op te vangen, antwoordt Binotto: "We hebben genoeg ideeën en komen binnenkort met een aankondiging."

Onverwacht

Voor Binotto was het een hectische periode waarin het allemaal "heel snel is gegaan". Hij legt zich wel neer bij de situatie. "Soms gaat het gewoon zo. Afgelopen vrijdag heeft Jonathan ons simpelweg laten weten dat hij zich om persoonlijke redenen, die we niet kunnen bespreken, bediscussiëren of beoordelen, niet voor de lange termijn kon vastleggen - en dat respecteren we."

Het afscheid van Wheatley kwam als een verrassing voor Binotto.

Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"Als gevolg daarvan hebben Audi en wij als team besloten hem van zijn taken te ontheffen. En zo is het gegaan", verklaart de Italiaan. "Zoals ik zei, kijken we nu gewoon vooruit. Hij heeft het zeker erg goed gedaan binnen het team. Hij heeft een belangrijke impact gehad en we moeten ons nu herorganiseren."

Toch moet ook Binotto erkennen dat het vertrek van Wheatley voor hem als een verrassing kwam. "Hij was zo betrokken en gefocust op het team en zijn taken dat ik het echt niet zag aankomen", besluit hij.