Wat Audi F1 met zijn doel ‘wereldkampioen in 2030’ écht bedoelt

De Duitse fabrikant begint dit jaar aan zijn allereerste F1-avontuur in een periode van grote technische veranderingen en heeft daarbij een – bewust enigszins vaag – vijfjarenplan opgesteld voor de komende seizoenen.

“Ons doel is om in 2030 kampioenschappen te winnen”, valt te lezen in het persbericht waarmee Audi dinsdag zijn eerste livery presenteerde. “We hebben een gestructureerd plan voor een weloverwogen opmars. Onze reis begint als Challenger, waarin we onze processen opzetten en vechten voor punten. Vervolgens groeien we door naar Competitor, waarbij we onze sterke punten consolideren en structureel meedoen om podiumplaatsen. De volgende fase is die van Champion, door een hechte, winnende formatie te worden.”

Hoewel de Formule 1 misschien wel competitiever is dan ooit, gelooft Audi niet alleen dat dit een realistisch doel is, binnen het team hoopt men zelfs op meer. “Hopelijk bereiken we dat al vóór 2030”, roept Gabriel Bortoleto enthousiast bij de Audi-presentatie in Berlijn. “Maar we hebben ook gezien dat andere teams die zijn ingestapt daar jarenlang over hebben gedaan. Het wordt absoluut geen makkelijke opgave. Zo bouwen we onze eigen krachtbron. We stappen dus niet alleen in als autofabrikant, we bouwen echt alles vanaf nul. Dat maakt het zeker niet eenvoudig, er ligt enorm veel werk voor ons.”

'Tussenstations op onze klim naar de top'

De omvang van die uitdaging is niemand ontgaan in Hinwil en Neuburg. Het Sauber-team, dat door Audi is overgenomen, eindigde vorig jaar als negende in het constructeurskampioenschap. De focus ligt nu volledig op het verbeteren van de infrastructuur en het aantrekken van toptalent, wat ook verklaart waarom Audi zichzelf tijd gunt.

“We hebben 2030 als einddoel en moeten daarom mijlpalen bepalen, tussenstations op onze klim naar de top van de berg”, legt Mattia Binotto, hoofd van het Audi F1-project, uit aan onder andere Motorsport.com. “We hebben intern besproken wat het doel voor 2026 moet zijn. Moet dat een klassering in het kampioenschap zijn, een bepaald aantal punten, of simpelweg meer punten dan in 2025 – wetende dat we met een compleet nieuw team, een nieuwe power unit en nieuwe reglementen beginnen? Uiteindelijk hebben we een andere keuze gemaakt. Voor ons is het belangrijkste doel in 2026 om een serieuze concurrent te worden. Dat gaat over gedrag en perceptie. Ik zou het geweldig vinden als andere teams ons aan het einde van het seizoen zien en ervaren als een sterke concurrent voor de toekomst.”

Binotto: "Maar ik verwacht absoluut niet dat onze motor vanaf het begin de beste is."

Foto door: Christopher Otto

Instappen als nieuwe motorfabrikant met extreem complexe krachtbronnen, naast ervaren spelers als Mercedes en Ferrari, is geen sinecure. Binotto weet dat als voormalig hoofd van de motorafdeling in Maranello maar al te goed. “We hebben alle middelen om op een dag succesvol te worden en zelfs de maatstaf te zijn op het gebied van power units”, vervolgt hij. “Maar ik verwacht absoluut niet dat onze motor vanaf het begin de beste is. Dat zou onmogelijk en onrealistisch zijn.“

“We zijn sterk op onszelf gefocust en blijven bescheiden“, stelt de Italiaan. “We weten dat we problemen kunnen tegenkomen, zoals bij de betrouwbaarheid. Wat voor mij het belangrijkst is, is hoe het team daarop reageert: Wat voor mij het belangrijkst is, is hoe het team daarop reageert: niets aan het toeval overlaten, leren van de problemen en laten zien dat we ons blijven ontwikkelen.”

'Realistisch blijven over de reis'

De realiteit is dan ook dat niemand verwacht dat Audi in 2026 al zal winnen – ook de sponsors niet. “Zij begrijpen dat dit niet van de ene op de andere dag gebeurt”, aldus teambaas Jonathan Wheatley. “Mattia zei het al: we willen vóór 2030 kampioenschappen winnen, maar je moet realistisch blijven over de reis die je aflegt.” Een reden om de verwachtingen te temperen, is het recente voorbeeld van Alpine. Dat team kondigde eind 2021 een honderd races-plan aan, maar eindigde in 2025 als laatste in het kampioenschap.

Gevraagd of de doelstelling voor 2030 vatbaar is voor kritiek, antwoordt Binotto: “Misschien moet ik het nog preciezer formuleren. Wat we hebben gezegd, is dat we ernaar streven om in 2030 mee te vechten om het kampioenschap. Er zijn sterke concurrenten, dus je kunt niet simpelweg besluiten dat je de winnaar zult zijn. Maar we moeten wel in een positie zijn waarin we kunnen meestrijden. Dat betekent dat je het team hebt ontwikkeld op het gebied van infrastructuur, tools, methodologieën, processen en organisatie. Sterk genoeg om daadwerkelijk te concurreren. Dat is precies waar we naar streven.”

En of Nico Hülkenberg er in 2030 nog bij zal zijn? De Duitser, die dan 43 jaar is, laat daarover weten: “Ik zou niet zeggen dat het onmogelijk is, maar ik denk daar nu nog niet over na. Ik heb geen groots plan voor wanneer ik wil stoppen. Zolang ik gelukkig ben, de stopwatch positieve dingen laat zien en mijn werkgever tevreden is, ga ik gewoon door.”