Audi-chef niet tevreden met faciliteiten in Hinwil: "Meer ruimte nodig"

Audi werkt richting zijn eerste F1-seizoen aan de integratie van de Sauber en Neuburg. Volgens Mattia Binotto is vooral de fabriek in Hinwil toe aan een flinke uitbreiding.

Ter voorbereiding op het allereerste seizoen als Formule 1-fabrikant heeft Audi flinke stappen moeten zetten. Een belangrijk onderdeel was het samenbrengen van de Sauber Engineering-faciliteiten in Hinwil en Audi’s powertrain-afdeling in Neuburg. Die twee locaties zijn niet alleen zo'n 450 kilometer van elkaar verwijderd, maar acteren ook op een compleet ander niveau, zegt algemeen en technisch directeur Mattia Binotto. "De faciliteiten [in Neuburg] zijn van topniveau, met alle testbanken en voldoende ruimte.” Over Hinwil is hij minder tevreden.

De impact van Kimi Räikkönen

De fabriek in het noordoosten van Zwitserland gold in het verleden als een van de meest geavanceerde op de F1-grid, vooral dankzij de overstap van Kimi Räikkönen in 2002 naar McLaren. Het geld dat die transfer Sauber opleverde zou deels hebben bijgedragen aan de financiering van een toen ultramoderne windtunnel en supercomputer. Die investeringen legden later de basis voor BMW’s meerderheidsbelang tussen 2006 en 2009. Maar door de groei van F1-teams in de afgelopen decennia én Audi’s ambitieuze plannen, is de capaciteit in Hinwil inmiddels onvoldoende, stelt Binotto. "In Hinwil komen we ruimte tekort voor alles wat Audi nodig heeft."

Zo past een nieuw bestelde simulator simpelweg niet in de bestaande gebouwen. "We hebben een gloednieuwe simulator besteld, maar die is groot en vereist een speciaal gebouw", legt Binotto uit. "Daarnaast moeten we onze productiecapaciteit uitbreiden. In de Formule 1 is het cruciaal om composieten intern te produceren, voor snelheid, kwaliteit en kostenbeheersing binnen het budgetplafond. Ook hebben we meer werkplekken nodig voor engineers. Kortom: we hebben meer ruimte nodig. Samen met Audi kijken we daarom naar uitbreiding van onze gebouwen, campus en faciliteiten."

Audi gebruikt drie faciliteiten: in het Zwitserse Hinwil, het Duitse Neuburg en het Engelse Bicester.

Foto door: Audi

Vijfjarenplan

Ondanks die uitdagingen is Binotto overtuigd dat Audi alle ingrediënten in huis heeft om succesvol te worden in de Formule 1. Het team hanteert een vijfjarenplan om competitief te worden, al leert de F1-historie dat zulke plannen geen garanties bieden. De eerste prioriteit voor Audi is dat de nieuwe R26 betrouwbaar is en races uitrijdt. Tegelijk moet de power unit zich ontwikkelen tot een motor die het gevestigde veld kan uitdagen, mocht dat niet direct lukken. "Het is moeilijk om ons met anderen te vergelijken, omdat ik de anderen niet ken", besluit Binotto. "Maar ik weet wat Audi is. We hebben een sterk team, veel energie en volledige focus op de toekomst. Ik ben ervan overtuigd dat we alles in huis hebben om ooit succesvol te zijn – en ik weet zeker dat het ons gaat lukken."