Newey slaat alarm: Aston Martin heeft nog maar twee batterijen

De aanloop naar het nieuwe Formule 1-seizoen verliep al bijzonder moeizaam voor Aston Martin. De kern van de problemen ligt bij de Honda-power unit, die tijdens het rijden extreme trillingen veroorzaakt. Die vibraties leiden regelmatig tot defecte batterijen.

Om het probleem zo snel mogelijk op te lossen, heeft Aston Martin een aantal medewerkers gestationeerd bij de Honda-fabriek in Sakura, waar samen met de Japanse fabrikant wordt gezocht naar een oplossing. De kwestie zorgde er eerder voor dat het team tijdens de wintertests in Bahrein minder kon rijden dan gepland. Op de laatste testdag was Fernando Alonso bezig aan een langere run, toen hij de opdracht kreeg om zijn auto op de baan stil te zetten. Lance Stroll kwam die middag maar tot een handvol ronden.

Ook tijdens de eerste vrije training in Melbourne bleef de rijtijd uiterst beperkt. Stroll reed slechts drie ronden op het Albert Park Circuit, terwijl Alonso de garage helemaal niet uitkwam. Volgens Newey is er bij aankomst in Australië bovendien een nieuw probleem opgedoken. "We hebben een nieuw communicatieprobleem ontdekt tussen de batterij en het managementsysteem", legde hij na de eerste training uit aan onder andere Motorsport.com. "Maar het onderliggende en veel grotere probleem blijft de vibratieproblematiek waar we nog steeds mee worstelen."

Aston Martin probeerde tijdens de eerste training een andere oplossing op de auto van Stroll. Volgens Newey wordt momenteel onderzocht of dat effect heeft gehad. "We hebben vandaag een andere oplossing geprobeerd op de auto van Lance. Op dit moment wordt geanalyseerd of dat geholpen heeft. Op basis daarvan bepalen we wat we doen voor de tweede vrije training."

Geen reservebatterijen

De situatie wordt echter bemoeilijkt doordat Aston Martin nog maar twee batterijen over heeft — de exemplaren die momenteel in de auto's zitten. "Realistisch gezien proberen we het probleem vooral te managen", zei Newey. "We hebben een tekort aan batterijen. We hebben er nog maar twee over, namelijk de batterijen die nu in de auto's zitten. Als we er daar één van verliezen, hebben we een groot probleem. We moeten dus heel voorzichtig zijn met hoe we ze gebruiken."

Adrian Newey kent een lastige start als teambaas bij Aston Martin Racing.

Foto door: Kym Illman / Getty Images

Volgens Newey heeft Honda het team bovendien beperkt in het aantal runs met weinig brandstof dat het mag uitvoeren. Dat maakt het voor Aston Martin nog lastiger om meer informatie over de auto te verzamelen. "Ik voel me in zekere zin een beetje 'powerless', omdat we duidelijk een groot probleem hebben met de power unit. Tegelijkertijd betekent het gebrek aan baantijd dat we ook weinig leren over de auto zelf."

"Onze kennis van de auto is momenteel zeer beperkt, simpelweg omdat we zo weinig hebben kunnen rijden — en al helemaal met weinig brandstof. Brandstof werkt als een soort demper voor de batterij, waardoor Honda ons sterk heeft beperkt in hoeveel runs we met weinig brandstof mogen doen." Zo leidt het ene probleem tot het andere, constateert Newey. "Het kost ons natuurlijk enorm veel energie — in menselijke zin, niet in kilowatts — om samen met Honda te zoeken naar de beste oplossing." Toch benadrukt hij dat Aston Martin en Honda samen verantwoordelijk zijn voor het oplossen van het probleem. "We kunnen wel zeggen: 'Dit is niet ons probleem', maar uiteindelijk is het dat wel. De auto is immers een combinatie van chassis en power unit."

Het doel blijft volgens Newey om beide auto's aan de start van de race te krijgen, maar de huidige batterijproblemen maken de situatie voor de rest van het weekend onzeker. "Met het tempo waarin onze batterijen beschadigd raken, is dit een behoorlijk beangstigende situatie. We hopen natuurlijk dat we het weekend doorkomen en met twee auto's kunnen starten, maar op dit moment is het erg moeilijk om daar iets concreets over te zeggen." Volgens Newey is het bovendien onmogelijk om extra batterijen te laten aanrukken vanuit Honda. "Die zijn er simpelweg niet", stelde hij.