Aston Martin vraagt zich af: "Wat als Newey aan 2025 had gewerkt?"

Na lange tijd voor Red Bull werkzaam te zijn geweest, trad Adrian Newey begin maart toe tot Aston Martin in de rol van managing technical partner. Daar ligt zijn focus sindsdien volledig op de ontwikkeling van de auto voor 2026, wanneer er een ingrijpend vernieuwd reglement in werking treedt. Voor eigenaar Lawrence Stroll is dat hét moment waarop Aston Martin de stap naar de top moet maken.

Naast Newey heeft de renstal uit Silverstone onder meer ook voormalig technisch directeur van Ferrari Enrico Cardile aangetrokken, terwijl het in 2026 voor het eerst de status van fabrieksteam krijgt door samen te gaan werken met Honda. Dit alles is mooi en aardig voor de toekomst, maar voor nu beleeft Aston Martin een moeizaam Formule 1-seizoen. Een tijdje bungelde het team zelfs in de achterhoede, al brachten recente updates de bolide weer in de punten.

In een exclusief gesprek met Motorsport.com erkent Andy Cowell dat hij het niet kan laten om soms te denken wat mogelijk was geweest als Newey zich nog met de 2025-auto had bemoeid. "Qua puntenaantal is het teleurstellend", kijkt hij terug op de eerste seizoenshelft. "Ik stond achter op de grid en dacht: 'Als de 2026-regels er niet waren geweest, waar zouden we dan hebben gestaan? Hoeveel sneller hadden we de auto nog kunnen maken, als Adrian sinds maart aan de 2025-auto had gewerkt?'"

Andy Cowell: "Pijnlijk om alleen de medical car achter je te hebben staan."

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images

Volgens Cowell had de combinatie van Neweys expertise en de verbeterde faciliteiten het team ongetwijfeld verder naar voren gebracht. Toch benadrukt hij dat de keuze om Newey op 2026 te laten focussen, de enige juiste is. "Het gaat niet alleen om 2026, maar om de basis die je dan legt voor vele jaren. Het is pijnlijk als je achteraan staat met alleen de medical car achter je, maar strategisch is het absoluut de juiste beslissing geweest om in 2026 en de jaren daarna te investeren."

Het dieptepunt kwam in Spa, waar Fernando Alonso en Lance Stroll zich slechts als negentiende en twintigste kwalificeerden. Maar het dramatische weekend in België daargelaten, hebben updates aan de vloer in Imola en Silverstone plus een nieuwe voorvleugel in Spa wel voor betere prestaties gezorgd. In Hongarije kende Aston Martin zelfs zijn beste weekend van het seizoen tot dusver: Alonso en Stroll finishten als vijfde en zevende, nadat beiden vanaf de derde startrij waren gestart.

Die vooruitgang toont volgens Cowell aan dat de nieuwe windtunnel naar behoren werkt. Aanvankelijk was het echter het idee om het werk aan de 2025-auto na Imola stil te leggen. "Ons oorspronkelijke plan was om in Imola de laatste update te brengen. Omdat we twijfelden of die genoeg zou zijn voor een stap naar voren, hebben we met een kleine groep mensen nog aan een paar kleine verbeteringen gewerkt voor de vloer en de voorvleugel. Maar we probeerden dit wel op een gestructureerde manier te doen, middels degelijk engineeringwerk, waarbij we een idee stap voor stap uitwerkten. We wilden het bovendien in een competitieve tijdspanne doen zonder in te leveren op kwaliteit. En dat we daarin zijn geslaagd, betaalt zich in de toekomst terug."