Aston Martin F1 worstelt, maar houdt vertrouwen in Honda

Aston Martin stapte voor 2026 over van Mercedes-motoren naar een fabriekspartnerschap met Honda, in een poging om - gesteund door enorme investeringen van teameigenaar Lawrence Stroll - eindelijk een topteam te worden.

Die beslissing lijkt in het nieuwe technische tijdperk van de Formule 1 echter volledig verkeerd te hebben uitgepakt. De door Adrian Newey ontworpen AMR26 mist zowel performance als betrouwbaarheid. De Honda-motor veroorzaakt trillingen die batterij na batterij beschadigen en zelfs zorgen oproepen over de gezondheid van de coureurs.

Afgelopen weekend stond de Grand Prix van Japan op het programma, de thuisrace van Honda. Op de startgrid was te zien hoe Lawrence Stroll de hand schudde van Koji Watanabe, de president van Honda Racing Corporation.

"Betekent dit dat de vrede is getekend in Honda-land?", werd chief trackside officer Mike Krack en HRC-trackside general manager Shintaro Orihara na de race gevraagd, wat een lach ontlokte bij de Luxemburger.

"Er was geen behoefte om vrede te sluiten, want we hebben een goede relatie", reageert Krack. "We zijn hier gekomen en weten dat dit de thuisrace van onze partner is. We hebben veel respect voor Honda en we hebben gezien hoeveel werk er wordt gestoken in de problemen waar we mee te maken hebben."

"Het was voor ons dan ook een kwestie van respect om er alles aan te doen om de race uit te rijden. Dat hebben we vooraf besproken, net zoals we dat deze week en de komende weken blijven doen. Er is dus geen sprake van 'vrede sluiten', want er zijn geen problemen."

Geen reden tot feest

De Grand Prix van Japan betekende wel een duidelijke stap vooruit voor Aston Martin-Honda, dat voor het eerst dit seizoen een race uitreed met Fernando Alonso. Toch eindigde de tweevoudig wereldkampioen als achttiende, op dertig seconden van Sergio Pérez op P17 en maar liefst zeventig seconden achter de nummer tien.

"Als team kun je jezelf niet kapotmaken", benadrukt Krack. "We zitten in een moeilijke situatie, maar we moeten de positieve punten van de afgelopen drie maanden meenemen."

Aston Martin zette wel een stap in Japan, maar weet dat het nog een lange weg te gaan heeft.

Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

"We waren eind januari in Barcelona en sindsdien hebben we niet veel ronden gereden. Nu zijn we erin geslaagd om races uit te rijden - iets wat in de Formule 1 eigenlijk normaal zou moeten zijn en geen reden tot feest."

“Maar we moeten erkennen dat dit onze situatie is. We moeten die accepteren en ons hieruit werken. Alle lof voor iedereen - op het circuit, in Sakura en in Silverstone - voor de inzet om deze eerste stappen te zetten."

"Maar zodra je de betrouwbaarheidsproblemen oplost, verschuift de focus meteen naar performance. En daar zien we dat we nog grote stappen moeten zetten. Geen kleine stappen zoals bij de betrouwbaarheid, maar echt grote stappen. We moeten deze pauze gebruiken om de eerste stap te zetten, maar er ligt nog een enorme uitdaging."

"Niemand viert dit, maar voor de bescheiden doelen die we onszelf hebben gesteld, hebben we wel een deel daarvan bereikt."