Aston Martin gunt Shields F1-debuut tijdens VT1 GP Abu Dhabi

Vorige maand kondigde Aston Martin al aan dat Jak Crawford tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi het stuur overneemt van Lance Stroll. Daarmee voldoet het team aan de eis van minimaal vier trainingen waarin een rookie in de auto stapt, al blijft het daar niet bij. Zo moet ook Fernando Alonso de eerste oefensessie op het Yas Marina Circuit overslaan. Zijn AMR25 wordt dan overgenomen door Cian Shields, die daarmee zijn debuut maakt in een officiële F1-sessie.

Shields is komend weekend toch al in Abu Dhabi, omdat hij daar de laatste races van het Formule 2-seizoen afwerkt. De 20-jarige Brit met Ierse roots is bezig aan zijn eerste seizoen in de laatste opstapklasse richting F1 en is na 25 races nog altijd puntloos. Desondanks heeft hij zich dit jaar door middel van tests met oudere F1-bolides kunnen voorbereiden op zijn eerste officiële training in de koningsklasse. In TPC-bolides van Aston Martin heeft Shields inmiddels ruim 500 kilometer afgelegd, naast de nodige simulatoruren bij het team.

"Ik ben ontzettend dankbaar voor de kans om met Aston Martin deel te nemen aan VT1", zegt Shields over de geboden mogelijkheid. "Ik heb enorm veel geleerd van de samenwerking met het team dit jaar, zowel in de simulator als tijdens mijn TPC-tests. Dat ik nu tijdens een Grand Prix-weekend wordt toevertrouwd met de AMR25, is een belangrijk moment voor mij. Ik kijk ernaar uit om bij te dragen aan het programma op vrijdag en het beste te maken van deze ervaring."

Met de bekendmaking van het F1-debuut van Shields komt het aantal rookies tijdens de eerste training in Abu Dhabi op zeven. Bij Alpine neemt Paul Aron de plaats van Pierre Gasly in, terwijl Ryo Hirakawa Esteban Ocon vervangt bij Haas. Luke Browning mag de plek van Alexander Albon overnemen bij Williams en ook beide Red Bull-teams zetten een rookie in: Ayumu Iwasa vervangt Liam Lawson bij Racing Bulls, terwijl Arvid Lindblad Yuki Tsunoda vervangt bij Red Bull Racing.