Aston Martin onderging 'enorme veranderingen' voor Barcelona-test

Aston Martin Racing had aan het begin van de week al toegegeven dat het te laat zou zijn en minimaal één van de drie toegestane testdagen zou missen. Uiteindelijk kwwam het team pas donderdag aan het einde van de middag, een uur voor het einde van de vierde testdag, de baan op.

Het oponthoud komt nauwelijks als een verrassing, gezien de betrokkenheid van topontwerper Adrian Newey. De Brit staat bekend om zijn creatieve aanpak en zijn neiging om de ontwikkeling zo lang mogelijk door te trekken, om met een zo volwassen en competitief mogelijk pakket te verschijnen. Tel daarbij op dat Aston Marrtin de afgelopen maanden de grootste interne wijzigingen onderging sinds de overnam van Force India door Lawrence Stroll in 2018 en het mag het team vergeven worden dat het wat later op het bal verschijnt.

Teambaas Andy Cowell schoof door naar een rol als schakel met de motorafdeling, terwijl Newey extra verantwoordelijkheden op zich nam. Tegelijkertijd moest het team oplossingen vinden voor de volledig nieuwe technische reglementen van 2026 én de integratie van een nieuwe motorpartner: Honda. Dat betekende ook dat Aston Martin voor het eerst in vele jaren weer zelf een versnellingsbak moest ontwikkelen, nadat het lange tijd het volledige aandrijfpakket bij Mercedes afnam — inclusief de ophangingspunten van de achterwielophanging.

Aston Martin AMR26

Foto door: Aston Martin

"We zitten duidelijk in een unieke situatie", zei chief trackside engineer Mike Krack nadat de AMR26 donderdag voor het eerst de baan op ging. "We verwelkomen Honda als nieuwe motorpartner. We hebben onze eerste eigen versnellingsbak in heel veel jaren gebouwd en dat combineren we met nieuwe chassis- én motorreglementen."

"Je kunt zeggen dat het het slechtst denkbare of juist het best denkbare scenario is, maar het is in ieder geval een enorme verandering voor ons als team", vervolgde de Luxemburger. "We worden binnen deze nieuwe reglementen en fabrieksteam. En dan hebben we ook nog Adrian aan boord. Dat is ontzettend spannend." Toch wilde Krack de omstandigheden niet als excuus gebruiken. "De Formule 1 wacht op niemand, dus je moet klaar zijn. We waren iets laat, maar we hebben deze test gehaald - en daar mogen we trots op zijn."

Vikinghoorns

Nadat de AMR26 eenmaal de baan op was gegaan, werden de schaars gedeelde beelden van alle kanten bekeken. De auto bevat meerdere opvallende oplossingen die niet alleen de handtekening van Newey dragen, maar ook die van technisch directeur Enrico Cardile, die vorig jaar overkwam van Ferrari. Zo vertoont de driehoekige airbox met zogeheten vikinghoorns gelijkenissen met eerdere grondeffect Ferrari’s, terwijl kenners zich zullen herinneren dat Newey een vergelijkbaar concept toepaste op de McLaren MP4-20 uit 2005.

De kenmerkende vikinghoorns op de McLaren Mercedes MP4-20.

Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Cultuurverschillen

Ook de rol van Honda is interessant, aangezien het feitelijk om een volledig nieuw Formule 1-project gaat. De Japanse fabrikant staat bekend om het intern opleiden van jong talent, maar de engineers die verantwoordelijk waren voor het succesvolle hybrideproject met Red Bull zijn inmiddels vertrokken. Dat is mede het gevolg van Honda’s eerdere vertrek uit de Formule 1 in 2021 en de latere terugkeer.

"Na zo’n lange samenwerking met een vorige partner moet je opnieuw leren samenwerken", wees Krack op de cultuurverschillen. "Je leert elkaars namen, werkwijze, verwachtingen en verantwoordelijkheden kennen. Maar het was een goede start. We zagen al wat glimlachen over en weer. Ons doel is om deze periode te gebruiken om zo goed mogelijk te integreren en te leren samenwerken." Toch heeft Krack alle vertrouwen in de toekomst, zo sloot hij af. "Honda bestaat uit racers. Ze staan open voor discussie, je kunt ze uitdagen - dat maakt het prettig werken. Ik kijk ernaar uit om deze samenwerking verder uit te bouwen."