‘Assen’ feliciteert Zandvoort met binnenhalen Grand Prix

“We hadden het wel verwacht”, zegt Van Dam tegen Motorsport.com op de vraag of hij verrast is dat Zandvoort alles rond heeft weten te krijgen. “De afgelopen maanden waren er al tekenen dat Zandvoort de race zou krijgen. We rekenden zelf dus al niet meer op de komst van de Formule 1 naar Assen.”

Van Dam maakte zich met zijn The Netherlands Grand Prix Foundation hard voor een Formule 1-race in Assen. Samen met voormalig TT-voorzitter Jos Vaessen en oud-wethouder van Assen Theo Verdegem had hij verschillende gesprekken met Liberty Media, onder andere op het Formule 1-kantoor in Londen. Ook nadat Zandvoort een zogenaamde ‘exclusivity period’ had weten te bedingen bij Liberty Media, had Van Dam nog contact met de commerciële bazen van de sport. Vanuit de Formule 1 had de stichting in Assen ook al signalen ontvangen dat de deal met Zandvoort nagenoeg rond was en er daarmee niet veel kans meer was voor een race op het TT Circuit. Van Dam: “Het FOM had al aan ons gemeld dat de onderhandelingen vorderden. Als die op een of andere manier nog escaleerden, dan zouden ze bij ons terugkomen, maar dat is niet gebeurd.”

Van Dam is teleurgesteld dat de Formule 1 volgend jaar niet naar Assen komt. “Dat ben ik zeker. Ik denk nog steeds dat we veel betere papieren hebben”, aldus de Drentse promotor. “Maar goed, historie is erg belangrijk gebleken. Ik heb begrepen dat mensen als Ben Pon ook betrokken zijn bij de Formule 1 in Zandvoort. Die heeft zelf nog Formule 1 gereden op dat circuit, dus nostalgie heeft ook op dat vlak een belangrijke rol gespeeld. Dat die mensen in het dagelijks leven ook nog veel in de melk te brokkelen hebben, zal zeker geholpen hebben om voldoende support te vinden voor een Nederlandse Grand Prix op Zandvoort.”

Dat Circuit Zandvoort erin geslaagd is om de Formule 1 terug te halen naar Nederland, verdient niettemin complimenten. “Absoluut”, zegt Van Dam. “Petje af. Ik heb vanochtend de prins ook gefeliciteerd met het binnenhalen van de Formule 1. Het is een hele prestatie die er geleverd is, en ik weet hoe lastig het allemaal is. Natuurlijk hadden we graag gezien dat de Formule 1 naar Assen zou komen, maar nu dat niet gelukt is, zijn we de eersten om Zandvoort te feliciteren en ze veel succes toe te wensen.”

Recentelijk waren er nog berichten dat Assen mogelijk nog de Formule 1 kan krijgen als Zandvoort er niet in slaagt om het circuit op tijd gereed te hebben voor een Grand Prix in het voorjaar van 2020. TT Circuit-voorzitter Arjan Bos had eerder al aangegeven dat de MotoGP-baan komend najaar hoe dan ook Formule 1-waardig wordt gemaakt. Op de vraag of het TT Circuit op dit moment op de reservebank zit, laat Van Dam weten: “Dat weet ik niet. We blijven er klaar voor, mocht er iets gebeuren, maar daar gaan we niet vanuit. Het FOM zal wel goed hebben gekeken of het allemaal goed gaat komen in Zandvoort, dus dit is niet iets waar wij op rekenen.”

De Formule 1-deal met Zandvoort is voor drie jaar. Of er getracht wordt om de Nederlandse Grand Prix per 2023 naar Assen te halen? Van Dam: “Nee. De grooste klap wordt volgend jaar gemaakt. Dan is alles nog nieuw. Vanuit mijn ervaring met het organiseren van andere evenementen is iedereen nu geïnteresseerd om er iets mee te doen. Het derde, vierde en vijfde jaar zijn het moeilijkst. Dan krijg je een soort van verzadiging, al zijn er manieren om dat voor te zijn en wellicht hebben ze daar in Zandvoort aan gedacht en zijn ze daar op voorbereid. Maar het FOM gaat natuurlijk niet over een nacht ijs en ik neem aan dat Zandvoort alles wel heeft afgedekt.”

Jan Lammers over de komst van de F1 op Zandvoort: