Lindblad de nieuwe Max Verstappen? "Hij moet gewoon zichzelf zijn"

De 17-jarige Lindblad maakte afgelopen vrijdag in Silverstone zijn debuut in een Formule 1-training, nadat hij vanwege zijn te jonge leeftijd dispensatie had gekregen van de FIA - voor een superlicentie moet je minimaal achttien zijn. Hij kwam in actie met de Red Bull van Yuki Tsunoda, waarmee hij 22 ronden voltooide en uiteindelijk de veertiende tijd op de klokken bracht. Ondanks zijn beperkte ervaring in een Formule 1-auto en het feit dat het zijn eerste keer was met de RB21, ging hij in de eerste oefensessie nog geen halve seconde langzamer dan Verstappen.

Lindblad wordt al een tijdje de nieuwe Max Verstappen genoemd, vanwege zijn snelle opmars door de juniorklassen, na een succesvolle carrière in de kartsport. Als Motorsport.com na de kwalificatie voor de Britse Grand Prix aan Verstappen vraagt wat zijn indruk is van de Red Bull-junior, laat hij weten: "Hij reed voor het kartteam van mijn beste vriend, dus ik had al wat informatie over hem. En hij is geweldig. Hij is heel snel. En hij moet het gewoon stap voor stap blijven doen."

"Ik denk dat de manier waarop Red Bull hem begeleidt goed is", vervolgt de Nederlander, die pole pakte op Silverstone. "Hij moet gewoon zijn eigen ding doen. Hij wordt de volgende Max genoemd, maar hij moet gewoon zichzelf zijn. Dat is waar hij zich op moet focussen. En ik denk dat hij dat ook wel begrijpt. Hij heeft goede mensen om zich heen die als mentor voor hem fungeren. Dus ja, stap voor stap."

"Ik ben blij voor hem", voegt Verstappen toe. "Hij doet het goed. We zullen zien wat er gebeurt als hij uiteindelijk de stap naar de Formule 1 kan maken."

Ook Norris enthousiast

In 2021, toen Lindblad veertien jaar was, stapte hij bij een evenement op Lando Norris af en zei tegen hem: "Ik wil dat je me onthoudt. Ik zie je over vijf jaar." Afgelopen vrijdag was het zover: Norris en Lindblad deelden samen de baan – een jaar eerder dan Lindblad had voorspeld.

Als Motorsport.com de McLaren-coureur vraagt naar dat moment, zegt hij: "Ik herinner me die dag nog. Het was de dag dat ik mijn kart lanceerde, en ik weet nog precies het moment dat hij dat tegen me zei." Met een lach: "Dat maakt dat ik me nu voor een van de eerste keren in mijn leven oud voel – wat geen fijn gevoel is!"

"Maar goed, het was cool om te zien", zegt hij verder over het debuutoptreden van Lindblad. "Het is altijd mooi om nieuwe talenten te zien opkomen en het goed te zien doen. Hij heeft het goed gedaan in de klassen waarin hij eerder reed, en de Formule 2 is altijd lastig." Lindblad won tot dusver twee races in zijn eerste F2-seizoen en staat halverwege het kampioenschap zesde in de tussenstand. Norris: "Ik weet zeker dat hij zal blijven vechten - en over een paar jaar rijdt hij waarschijnlijk in de Formule 1."