Andretti: "Vettel kan Ferrari terug naar de top brengen"

Ferrari wacht al sinds 2007 op een rijderstitel in de Formule 1. Om vooraan op de grid terug te keren, wordt al druk gereorganiseerd in Maranello en volgens voormalig wereldkampioen Mario Andretti is de aanstaande komst van Sebastian Vettel een uitstekende zet, zegt hij tegenover GPUpdate.net.

Vettel werd in de afgelopen vier seizoenen telkens kampioen met Red Bull Racing, maar maakte eerder deze maand bekend na dit seizoen te vertrekken bij de energiedrankjesformatie. Zijn overstap naar Ferrari is nog niet officieel, maar het heeft er alle schijn van dat de Duitser vanaf 2015 in het rood rijdt. De onlangs afgetreden Ferrari-president Luca di Montezemolo verklapte eerder deze week dat Fernando Alonso vertrekt bij het team, waardoor er een plekje vrijkomt voor Vettel. "Het zal hem uitstekend vergaan, waar hij ook rijdt", zegt Andretti, in 1978 wereldkampioen in de hoogste autosportklasse, in gesprek met GPUpdate.net over Vettel.

Alonso werd in 2010 met hoge verwachtingen van Renault naar Ferrari gehaald, maar een wereldtitel bleef uit. In zijn eerste jaar en in 2012 was de Spanjaard er wel dichtbij, maar na een bloedstollende seizoensfinale moest hij beide keren zijn meerdere erkennen in Vettel. Dit jaar moet Alonso zich schikken in de rol van subtopper en daar zou hij nu genoeg van hebben. "Slechter dan het Alonso op dit moment vergaat, kan eigenlijk niet", vervolgt Andretti. "Als Vettel een competitieve wagen wordt gegeven, dan kan hij het steigerende paard terug naar de top brengen. Je weet zelf hoe belangrijk dat zal zijn voor de Formule 1, aangezien Ferrari wereldwijd nog steeds de grootste schare fans heeft."

"Ik ben erg benieuwd naar Sebastian. In mijn ogen is hij een bijzonder talent", aldus Andretti, in 1971, 1972 en 1982 zelf coureur van Ferrari. "Ik denk dat wat hij zal doen heel goed is voor de sport, wat betreft nieuwsgierigheid. Hoe zal hij het doen, wat zal Ferrari voor hem doen? Deze dingen zullen allemaal spelen voor de start van het nieuwe seizoen."

Vettel is, na alle reglementswijzigingen, bezig aan een tegenvallend 2014. De Duitser wacht nog altijd op een overwinning, terwijl teamgenoot Daniel Ricciardo al drie keer op de hoogste trede van het ereschavot stond. "Maar hij wordt sterker en sterker", zegt Andretti over Vettel. "Uiteindelijk zal zijn enorme talent weer tevoorschijn komen en zal hij weer laten zien wat hij in zijn mars heeft. Ik zou nooit een coureur afschrijven met een erelijst als die van hem en afbreuk doen aan zijn kwaliteiten. Want vroeg of laat zal hij overtuigend het tegendeel bewijzen."

Aangezien Red Bull haar zaakjes al jaren beter voor elkaar heeft dan Ferrari, is een overstap van de eerstgenoemde renstal naar de laatste misschien niet heel logisch. Andretti denkt daar anders over. De Amerikaan trekt de vergelijking met de transfer van Lewis Hamilton van McLaren naar het fabrieksteam van Mercedes, na het seizoen 2012. "Op dat moment was Mercedes nog niet heel competitief. Maar het was waarschijnlijk de beste stap in zijn loopbaan. Dit kan hetzelfde uitpakken."