Andretti: “Topteams moeten derde wagen inzetten voor gastrijders”

Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff legde recentelijk het plan op tafel om een derde auto per team toe te laten. In deze wagen zouden dan jonge talenten moeten plaatsnemen, zodat zij eerder hun Formule 1-debuut kunnen maken. Veel concurrenten zien niets in dat voorstel.

Mario Andretti bewaart goede herinneringen aan de inzet van een derde auto, want dat stond aan de basis van zijn eigen carrière. Zo pakte hij in 1968 in een derde Lotus de pole in de Amerikaanse Grand Prix op Watkins Glen en in 1971 reed hij meerdere races in een derde Ferrari. Dat leverde hem zijn eerste F1-overwinning op.

“Colin Chapman gaf me een zitje in een competitieve wagen bij een topteam. Dat was de reden dat ik op pole stond, met een derde wagen”, blikte Andretti in gesprek met Motorsport.com terug. “Ik won mijn eerste race in Zuid-Afrika in een derde Ferrari. Het punt dat ik wil maken is dat mijn carrière in een stroomversnelling raakte doordat ik een competitieve wagen ter beschikking had. We zijn altijd op zoek naar manieren om de Formule 1 op een andere manier onder de aandacht te brengen en fans aan te trekken.”

Hij geeft een voorbeeld: “In Amerika probeert men een andere fanbase te bereiken. Kan je je voorstellen wat er gebeurt als laten we zeggen Josef Newgarden als IndyCar-kampioen de uitnodiging krijgt van Mercedes, Ferrari of Red Bull om in de GP van Amerika in een derde auto plaats te nemen? Dan komen er direct al 40.000 fans meer. Zou dat geen interessante manier zijn om de populariteit te vergroten? Zet een Chinese rijder in, of een Japanner, in elk land waar je racet. Hou in elk geval de deur open voor die mogelijkheid. Het zou geweldig zijn als Ferrari de IndyCar-kampioen uitnodigt. Ik ben het perfecte voorbeeld welke deuren open kunnen gaan in de F1. Ik realiseer me dat tijden veranderen, maar kan je je voorstellen wat voor enorme reclame dit voor de sport kan zijn? Dat is onmeetbaar.”

Ook voordelig voor kleinere teams

De Amerikaanse racelegende begrijpt de kritiek van de kleinere teams, die niet graag zien dat de drie topteams een extra wagen kunnen inzetten: “Ik begrijp het, maar het is niet anders. Competitie is competitie. Je zou kunnen bepalen dat de gastrijder geen punten kan behalen Je moet naar het totaalplaatje kijken. Als de sport populairder wordt, hebben ook de kleinere teams een grotere kans op het aantrekken van een grote sponsor. Ieder team moet de kans krijgen, niet alleen de topteams, maar waarom zou de regerend IndyCar-kampioen naar Sauber of Haas gaan? Dat kan ook rampzalig zijn voor de uitgenodigde rijder.”