Stella spreekt van verdiende F1-pole voor Piastri na fout Norris

De Brit was net begonnen aan wat zijn ultieme poging had moeten worden, maar een fout in de tweede bocht maakte meteen een einde aan zijn kansen. “Hij ging niet helemaal van de baan, maar in bocht 2 stond hij wel op het punt om van de baan te raken”, aldus teambaas Andrea Stella bij Sky Sports. “Hij moest liften en remmen om te voorkomen dat hij eraf zou gaan. Op dat moment was de ronde gewoon verloren. Bocht 1 was nog goed, maar veel verder kwam de poging niet.”

Doordat Lando Norris zijn laatste aanval moest staken, kon teamgenoot Oscar Piastri de pole-position veiligstellen. “Het is een positieve dag met een zege in de sprintrace en de pole”, concludeerde Stella. “We hebben zelfs de volledige eerste startrij in handen weten te krijgen. Na de sprint en ook al na de sprintkwalificatie op vrijdag zagen we dat er marge was om de auto te verbeteren; hij was namelijk niet stabiel genoeg bij het remmen.”

In de kwalificatie was de auto stabieler. “En dat heeft Lando en Oscar vervolgens in staat gesteld om competitieve tijden te rijden in de kwalificatie. Het was enorm close tussen die twee, zoals ze eigenlijk het hele seizoen al heel dicht bij elkaar zitten. Uiteindelijk was het een kwestie van milliseconden: Oscar verbeterde zich met zijn tweede poging, terwijl Lando moest afbreken omdat hij van de baan dreigde te gaan. Een dik verdiende pole van Oscar. Hopelijk kunnen we dat zondag omzetten in een goed raceresultaat.”

Lando Norris moet de race op zondag winnen om het kampioenschap vroegtijdig te beslissen. Bij winst zou hij namelijk minimaal 29 punten voor Oscar Piastri komen te staan en minimaal 32 punten voor Max Verstappen, terwijl er na Qatar maximaal nog maar 25 punten te verdienen zijn met een overwinning in de Grand Prix van Abu Dhabi. Stella: “Absoluut, dat is wat de wiskunde zegt. Met die wiskunde gaan we niet in discussie. We moeten gewoon goed ons werk blijven doen als team als het gaat om de betrouwbaarheid, de pitstops en al dat soort zaken, zodat we het verder in handen kunnen laten van onze twee coureurs. Ze doen het tot nu toe uitstekend en ik ben ervan overtuigd dat dat zondag niet anders zal zijn. Het wordt weer ontzettend close.”

Stella waakt ondertussen ook voor Max Verstappen, die derde staat op de grid. “We moeten ook kijken naar wat Verstappen kan doen, want hij zat er vandaag echt niet ver vanaf. Ik denk dat we een interessante race kunnen verwachten.”