Stella tempert verwachtingen na F1-sprintpole voor Norris in Miami

McLaren maakte vrijdag indruk tijdens de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Miami. Lando Norris wist meet ruim twee tienden verschil pole te veroveren voor Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) en Oscar Piastri (McLaren).

Een uitstekende startpunt voor het weekend, maar McLaren-teambaas Andrea Stella wil nog niet spreken van een definitieve ommekeer. De Italiaan benadrukt dat het weekend nog maar net begonnen is, ondanks de bemoedigende signalen.

"Voordat we het een comeback noemen, laten we eerst de rest van het weekend afwachten. Het is pas vrijdag", zei Stella nuchter voor de camara van Sky Sport F1. Tegelijkertijd erkent hij dat McLaren duidelijke vooruitgang heeft geboekt. Niet alleen het resultaat in de sprintkwalificatie stemt hem tevreden, ook de data uit de vrije training gaf al vertrouwen.

Complimenten

Een belangrijk onderdeel van die vooruitgang komt voort uit de updates die het team heeft meegenomen naar Miami. Volgens Stella hebben die upgrades hun werk gedaan: "We zagen dat de upgrades presteerden zoals verwacht." Hij sprak zijn waardering uit voor het werk in de fabriek: "De mannen en vrouwen bij McLaren hebben echt uitstekend werk geleverd met het ontwerpen, produceren en afleveren van deze onderdelen."

Lando Norris, McLaren

Foto door: Hector Vivas / Formula 1 via Getty Images

Concurrentie ook wakker

De winst is volgens Stella concreet, maar moet ook in perspectief worden geplaatst want ook de concurrentie heeft niet stil gezeten. Sterker nog, Stella ziet een bijzonder competitief veld in Miami.

"We waren niet de enigen met upgrades. Ferrari was vandaag erg snel en Leclerc had zonder fouten mee kunnen doen om poleposition." Ook verwacht hij dat andere topteams zich blijven mengen in de strijd: "Max Verstappen en Red Bull Racing lijken sneller en Mercedes is altijd snel."

Naast de aerodynamische en mechanische verbeteringen heeft McLaren ook stappen gezet op het gebied van de krachtbron. Stella wees erop dat het team twee duidelijke ontwikkelingsgebieden had geïdentificeerd. "Eén was de grip in de bochten, die we met deze upgrades hebben aangepakt." Het tweede punt had betrekking op het benutten van de power unit.

Samenwerking met Mercedes

Daarin is volgens hem flinke progressie geboekt dankzij de samenwerking met Mercedes HPP. "We hebben geleerd hoe we beter kunnen samenwerken, zodat we het maximale uit deze zeer krachtige en competitieve motor kunnen halen", aldus Stella. Die vooruitgang werd al zichtbaar in Japan en is in Miami verder bevestigd.

Opvallend is dat Stella die verbetering niet toeschrijft aan reglementswijzigingen, maar puur aan een efficiëntere werkwijze. "Dit heeft niets met veranderingen in de regels te maken, maar met een betere manier van samenwerken."

Hoewel de sprintpole een belangrijke opsteker is, blijft Stella realistisch over de krachtsverhoudingen. Hij verwacht dat meerdere teams zich in de strijd zullen mengen gedurende de rest van het weekend. "Het is goed voor de sport dat we Red Bull, Ferrari en McLaren competitief zien."

Voor McLaren is het vooral van belang dat het weer structureel meedoet vooraan. "Het is belangrijk dat we erbij zitten en een interessante competitie kunnen aangaan", besloot Stella. 

Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet Red Bull 'goede stap' zetten, wat zit er achter de Macarena-vleugel?