McLaren juicht sterk Mercedes toe: "Zijn hen dankbaar"

Het Formule 1-weekend in Las Vegas verliep voor McLaren allerminst naar wens. De Britse renstal vertrok als een van de favorieten naar de stad in Nevada, maar in de race kreeg de formatie uit Woking een heuse reality check. Mercedes, Ferrari en Max Verstappen waren op het Las Vegas Strip Circuit de snellere, waardoor de renstal een tik kreeg in de strijd om de constructeurstitel. Toch viel de schade mee, want naaste concurrent Ferrari werd afgetroefd door Mercedes. 

"Het is teleurstellend dat we dit weekend twaalf kampioenschapspunten verloren, maar tegelijkertijd - zeker gezien hoe lastig we het hadden - moeten we Mercedes bedanken. Zij waren hier heel sterk en werden eerste en tweede", vertelt McLaren-teambaas Andrea Stella tegenover onder andere Motorsport.com. "Anders was Ferrari een nog grotere bedreiging in het constructeurskampioenschap geworden."

Het betekent wel dat de strijd in het constructeurskampioenschap verre van over is. McLaren heeft nog altijd de beste papieren, maar Ferrari nadert met rasse schreden en Red Bull Racing heeft nog een theoretische kans. Na het zware weekend in Las Vegas - waar McLaren slechts zesde en zevende werd - verwacht Stella dat in Qatar en Abu Dhabi betere kansen heeft. "Het is waar dat ik wel eens heb gezegd dat Qatar en Abu Dhabi beter bij onze auto passen, maar tegelijkertijd moet ik voorzichtig zijn. Het niveau van de topteams is in 2024 zo hoog", verklaart de Umbriër. "Ik kan me niet een seizoen herinneren dat de vier beste teams op zo'n hoog niveau opereerden. Niet alleen kan iedereen winnen, maar ook een weekend domineren - zoals hier in Las Vegas door Mercedes - wanneer we een foutloos weekend op de mat leggen. Dat betekent dat wij denken dat we in Qatar sterk kunnen zijn, maar niet dat we moeten denken dat het eenvoudig gaat worden. Dan kunnen we weer een reality check krijgen."

Stella: McLaren favoriet in Qatar

Stella denkt daarom niet dat McLaren zomaar de constructeurstitel cadeau krijgt. De Britten staan nog 24 punten voor op Ferrari, maar afgelopen weekend in Las Vegas liep de concurrent twaalf punten in. De Italiaan schat zijn team als favoriet voor de zege in Qatar in, maar houdt rekening met sterke concurrentie. "Ik verwacht dat Ferrari, maar zeker ook Mercedes en Red Bull genoeg informatie voor het weekend hebben verzameld en dat ze de race kunnen winnen. Het gaat daarom een enorm interessant - interessanter dan ik had gewild - einde van het seizoen worden. Ik probeer het altijd zo saai mogelijk te maken, maar dat is nu niet gelukt", besluit hij.