Stella: McLaren verlaat Miami met gemengde gevoelens

McLaren deed afgelopen weekend tijdens de Grand Prix van Miami prima zaken in het constructeurskampioenschap. De renstal noteerde 48 punten en liep in op de huidige nummers één en twee: Mercedes en Ferrari. Daarbij haalden Lando Norris en Oscar Piastri een hoop zilverwerk op voor de vitrinekasten op het hoofdkwartier in Woking.

De hoofdprijs – de overwinning in de Grand Prix – ging echter opnieuw naar Mercedes dat volgens McLaren-teambaas Andrea Stella domweg een snellere auto heeft, maar ook kon profiteren van een slecht getimede en niet optimaal uitgevoerde pitstop van Lando Norris.

"Ik denk dat we vandaag de kans om te winnen hebben laten liggen", stelt Stella eerlijk. "Het kwam neer op hoe we de race uit hebben gevoerd en optimalisatie van wat we beschikbaar hadden. We vochten tegen een snellere auto, maar misschien hadden we kunnen winnen als we Lando aan de leiding hadden gehouden."

Pure snelheid

Volgens Stella lag de sleutel tot het krachtsverschil met Mercedes bij pure snelheid. "Ik denk dat Mercedes nog altijd een paar tienden voordeel heeft op iedereen", legt hij uit. "Hun auto is simpelweg iets sneller dan die van ons."

Daarmee wordt het belang van details alleen maar groter. "Als het zo dicht bij elkaar zit met vier teams, dan maken uitvoering ('execution'), aanpassingsvermogen en optimalisatie het verschil", aldus Stella. "In de sprintkwalificatie deden wij dat beter, maar in de race niet overal."

Andrea Kimi Antonelli en Lando Norris.

Foto door: Mark Thompson / Getty Images

Een cruciaal moment was de pitstopfase van Lando Norris, die zijn leidende positie verloor aan Andrea Kimi Antonelli. Stella benadrukt dat dit niet alleen een strategische kwestie was. "Mensen kijken snel naar strategie, maar het is een combinatie van factoren", zegt hij. "De timing van de pitstop speelde een rol, maar we verloren ook tijd in de pitstraat en tijdens de in-lap. Dat is puur execution."

Hij gaat verder in op de details: "We verloren een paar tienden tijdens de pitstop zelf. Niet per se bij het in- of uitrijden van de pitbox, maar in de uitvoering. Dat moeten we analyseren en verbeteren."

Ook op de baan zelf was het lastig om posities vast te houden. "Met koude harde banden is het bijna onmogelijk om iemand achter je te houden die net uit de pits komt met warme banden", vervolgt Stella. "Zelfs als Lando voor had gelegen bij het uitkomen van de pitstraat, was het heel moeilijk geweest om Antonelli achter zich te houden. We hadden eigenlijk zeven tienden verder voor moeten liggen."

Lang seizoen te gaan

Ondanks die gemiste kans is Stella positief over de algemene trend. "We zijn extreem tevreden met dit weekend", benadrukt hij. "We hebben in één weekend meer punten gescoord dan in de eerste drie races samen. Dat zegt veel over de progressie die we boeken."

Daarnaast ziet hij perspectief met toekomstige updates. "We hebben nog upgrades in de pijplijn die uit dezelfde ontwikkelingsrichting komen", zegt hij. "Dat geeft vertrouwen dat we nog stappen kunnen zetten."

Toch blijft hij voorzichtig met uitspraken over kampioenschappen. "We zitten pas in de vierde race, dus we moeten oppassen om nu al naar titels te kijken", aldus Stella. "Maar tegelijkertijd weten we dat we punten hebben gescoord en dat we de auto verder kunnen ontwikkelen. We willen absoluut het kampioenschap verdedigen."

Stella prijst jonge landgenoot

Wat betreft de concurrentie is Stella onder de indruk van Mercedes, maar ook van hun jonge talent Antonelli. "We moeten echt waardering hebben voor wat Kimi laat zien", zegt hij. "Zijn snelheid, consistentie en execution zijn indrukwekkend. Dat komt door de synergie met zijn team."

Tot slot kijkt Stella ook naar het bredere technische plaatje in de Formule 1. "We zitten in een heel interessante fase", concludeert hij. "De verschillende concepten van teams zoals Red Bull, Mercedes en Ferrari lopen nog ver uiteen. We zijn nog lang niet op het punt dat alles naar elkaar toe groeit."

Bekijk: F1-update: Red Bulls strategie met Verstappen en de zware tijdstraf voor Leclerc uitgelegd