Stella: Lambiase is de kers op de taart van het McLaren F1-project

Het deed de Formule 1-wereld op zijn grondvesten schudden. De overstap van Gianpiero Lambiase van Red Bull Racing naar McLaren had maar weinig volgers van de sport op hun bingokaart staan. De 45-jarige Brit is nog tot eind 2027 race-engineer van Max Verstappen en treedt daarna bij de stal uit Woking in dienst als Chief Racing Officer.

Daarmee is Lambiase de derde prominente naam die Red Bull verruilt voor McLaren, na Rob Marshall, inmiddels chief designer, en Will Courtenay, die als sportief directeur aan de slag gaat bij de oranje formatie.

Gianpiero Lambiase gaat in 2028 aan de slag bij McLaren.

Foto door: Red Bull Content Pool

Lambiase zal in zijn rol rechtstreeks rapporteren aan teambaas Andrea Stella. In een interview met McLaren reflecteert Stella op de belangrijke versterking, die hij ziet als een ontbrekend puzzelstuk in het project van Woking en als bewijs dat de organisatie volwassen is geworden.

'Aantrekkingskracht McLaren'

"Zijn komst brengt enorm veel expertise en een sterk langetermijnpotentieel voor het team", aldus de Italiaan. "Het is ook een extra bevestiging van de aantrekkingskracht die McLaren heeft op de beste talenten in de Formule 1."

"Die geloofwaardigheid is het resultaat van het werk dat de afgelopen jaren is verricht door alle mannen en vrouwen binnen het team", vervolgt Stella. "Zij hebben een cultuur opgebouwd waarin iedereen zich kan ontwikkelen en kan bijdragen aan een gezamenlijk doel, in een gezonde en stimulerende omgeving."

"Naast de resultaten op de baan en het positieve imago van het team naar buiten toe, ben ik ervan overtuigd dat dit een belangrijke rol heeft gespeeld in de beslissing van Gianpiero om voor ons te kiezen."

Stella speelde een sleutelrol in het behalen van twee constructeurstitels en één rijderstitel in twee jaar tijd. Hij ziet de komst van Lambiase als een volgende stap in de groei van het team.

"Zijn komst is in zekere zin de kers op de taart van een project dat al op sterke fundamenten rustte. Voor mij zal hij een essentiële steun zijn als directeur race-operaties, een rol die ik momenteel nog combineer met mijn taken als teambaas."

Stella reageert op geruchten over vertrek

Stella, die in 2015 bij McLaren kwam en in 2023 werd gepromoveerd tot teambaas, erkent dat zijn huidige verantwoordelijkheden op de lange termijn moeilijk vol te houden zijn.

"De rol van teambaas is ook complexer geworden", geeft hij toe. "Samen met Zak hebben we een meer horizontale organisatie opgezet, waarin het belangrijk is om leiders verantwoordelijkheid te geven en tegelijkertijd duurzame ondersteuning te bieden. In dat kader is het duidelijk dat het combineren van twee functies, zoals ik nu doe, op termijn niet houdbaar is."

Andrea Stella en Zak Brown op de pitwall.

Foto door: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images

Toen het nieuws over de komst van Lambiase naar buiten kwam, doken meteen geruchten op dat Stella zelf mogelijk zou vertrekken, bijvoorbeeld richting Ferrari. Gevraagd naar die speculaties, reageert de Italiaan losjes.

"Eerlijk gezegd hebben sommige recente geruchten – vooral die over astronomische salarissen of verzonnen voorcontracten – me aan het lachen gemaakt. Het lijkt wel alsof het 'silly season', dat normaal in de zomer plaatsvindt, dit jaar vroeg is begonnen! Ik ben inmiddels gewend aan dit soort speculaties en neem ze met een korreltje zout.

"Het lijkt bijna alsof een jaloerse patissier heeft geprobeerd een goed dessert te verpesten in de ‘McLaren-patisserie’… Maar wij weten heel goed het verschil tussen goede ingrediënten en vergiftigde koekjes."