Stella: "Ook in 2026 blijven we op de McLaren-manier racen in F1"

McLaren had in 2025 een luxeprobleem doordat de MCL39 lange tijd de sterkste auto van het veld was terwijl teamgenoten Lando Norris en Oscar Piastri aan elkaar gewaagd waren. Het leidde dan ook tot een interne titelstrijd met enkele lastige momenten voor het team. Zo kreeg Piastri op Monza de opdracht zijn tweede plaats terug te geven aan Norris, aangezien een langzamere pitstop voor de Brit ervoor had gezorgd dat hij die positie had verloren. In Singapore greep het team echter niet in toen er contact was tussen Norris en Piastri bij de start van de race, wat Piastri een positie kostte.

Deze 'papaya rules' domineerden het seizoen: de McLaren-coureurs mochten met elkaar strijden, zolang het maar netjes bleef. Hoewel er van buitenaf veel kritiek op klonk, is het team niet van plan om deze aanpak te veranderen voor 2026. "Laat me beginnen met te zeggen hoe wij bij McLaren tegen racen aankijken", zegt teambaas Andrea Stella. "Ik heb het eerder gehad over de evolutie van het team richting 2026. Vorig jaar hebben we ook veel gesproken over interne competitie binnen McLaren."

McLaren is niet van plan om de aanpak van 'papaya rules' te veranderen in 2026.

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

"Vanuit dat oogpunt gaan we 2026 in met continuïteit", vervolgt Stella. "We blijven racen op de 'McLaren-manier'. Als we in 2024 en vervolgens in 2025 succesvol zijn geweest, dan komt de extra waarde van die successen vooral voort uit de manier waarop we die hebben behaald: op een zeer samenwerkende, ondersteunende en hechte manier, samen met onze coureurs."

Stella merkt bovendien op dat beide coureurs al staan te popelen om aan het nieuwe seizoen te beginnen. "Ik kom net uit een meeting met Oscar, die in Davos is. Dat was via Teams. En daarvoor was ik aan het lunchen met Lando. Het voelt bijna alsof het seizoen 2026 nu al volledig is begonnen, zelfs als je kijkt naar hoe betrokken de coureurs zijn. Ik was vooral blij om te zien hoe energiek en proactief ze zijn, vol ideeën, maar ook hoezeer ze achter de manier staan waarop we in het verleden bij McLaren hebben geracet. Dat is dus het perspectief waarmee we als team het racen in 2026 tegemoet gaan."