Antonelli ziet 'fundamenteel' probleem bij zwakke F1-starts in 2026

Andrea Kimi Antonelli verloor in de eerste drie races van het seizoen maar liefst achttien posities in de openingsronden, al voert hij het kampioenschap momenteel wel aan dankzij overwinningen in China en Japan. Aan zijn moeizame starts liggen verschillende oorzaken ten grondslag. Zo kostte een gebrek aan batterijvermogen hem posities bij de seizoensopener in Melbourne, terwijl hij in Japan last had van wielspin doordat hij de koppeling te ver liet opkomen.

Zijn problemen spelen zich af tegen de achtergrond van een gewijzigde startprocedure onder de nieuwe regels voor 2026. Coureurs moeten hun motor nu minimaal tien seconden hoog in toeren houden om de turbo op gang te brengen, een gevolg van het feit dat de MGU-H is verdwenen. Dat brengt echter ook veiligheidszorgen met zich mee, waardoor de FIA voorafgaand aan de GP van Miami veranderingen heeft doorgevoerd. Er wordt met een zogenoemd 'low power start detection system' geëxperimenteerd, een systeem dat kan detecteren of er auto's zijn met een opvallend lage acceleratie kort na het loslaten van de koppeling, en dat automatisch de MGU-K kan activeren om een minimaal acceleratieniveau te garanderen.

Antonelli verwacht echter niet dat deze aanpassing zijn probleem oplost. De negentienjarige Italiaan zei in Miami: "Mijn probleem is fundamenteler, dus ik denk niet dat deze wijziging mij enorm gaat helpen." Hij hoopt wel dat zijn starts dit weekend beter verlopen. "We hebben tijdens de break natuurlijk startoefeningen gedaan. Samen met het team hebben we geprobeerd te achterhalen wat het probleem is en het lijkt erop dat we dat gevonden hebben. Nu we weten waar we aan moeten werken, proberen we natuurlijk zo snel mogelijk een oplossing te bedenken."

"Het wordt niet eenvoudig, want het vereist aanpassingen aan de koppelingspaddle en ook een beetje aan de handpositie. Het is dus zeker niet iets wat je zomaar oplost", vervolgt hij. "Maar we doen er alles aan om zo snel mogelijk een oplossing te vinden, zodat we goede starts kunnen maken. We gaan zien of we in Miami een stap kunnen zetten. Daarna volgt nog een pauze, dus dan hebben we weer tijd om verder te werken aan een oplossing."