Antonelli verklaart gat naar Russell: "Heel eenvoudig om tijd te verliezen"

In de derde vrije training had Andrea Kimi Antonelli al zijn visitekaartje afgegeven door ruim twee tienden sneller te zijn dan teamgenoot George Russell. Die vorm wist Antonelli vast te houden in de kwalificatie, waar hij naar zijn tweede F1-pole snelde met een rondetijd van 1.28.778.

Antonelli spreekt van een "probleemloze sessie" waarin de eerste run in Q1 "sterk" was. "Vanaf dat moment heb ik het opgebouwd en kwam ik steeds beter in mijn ritme. Het was wel wat lastiger dan in VT3, vooral aan het begin van de kwalificatie", legt Antonelli uit. "Ik denk dat de wind iets toenam, waardoor de auto over het algemeen wat moeilijker aanvoelde."

"We hebben ons gewoon aangepast en wat kleine aanpassingen gedaan aan de aerobalans, en zo een goed compromis gevonden. De ronde in Q3 was goed. Jammer van de laatste poging, maar over het algemeen was het een erg sterke sessie."

Op de streep had Antonelli een marge van 0,298 seconde ten opzichte van teamgenoot George Russell, die een moeizamere kwalificatie kende maar alsnog tweede werd. Antonelli geeft toe dat hij verbaasd is door het verschil met Russell, maar volgens hem is het door de nieuwe F1-regels "heel makkelijk om drie tienden te winnen of verliezen".

"Het is gewoon heel eenvoudig om tijd te winnen of te verliezen", stelt de Italiaan. "Het was voor mij in Melbourne eigenlijk hetzelfde. Maar hij is hier gewoon heel snel geweest. We zullen morgen in de race zien hoe het gaat."

Goede start cruciaal

Vanaf de pole-position heeft Antonelli op papier een bijzonder goede uitgangspositie om de Grand Prix van Japan te winnen. In zeven van de afgelopen acht edities kwam de polesitter namelijk ook als winnaar over de streep. Toch verwacht de Mercedes-coureur meer strijd dankzij de nieuwe F1-auto's.

"We hebben gezien dat het makkelijker is om te volgen", merkt hij op. "En met de inhaalmodus kun je meer energie opslaan en vervolgens inzetten op de rechte stukken."

Andrea Kimi Antonelli verwacht wel meer duels dan voorheen op Suzuka, maar niet meer dan in de eerste twee races van het seizoen.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

"Dus het kan voor mooie races zorgen. Maar ik denk niet dat het zo makkelijk wordt als in China en Melbourne, want dit circuit is krapper en heeft minder lange rechte stukken met zware remzones waar je kunt inhalen."

"Er zijn veel snelle bochten, dus het wordt niet makkelijk", benadrukt Antonelli. "Daarom is een goede start cruciaal. Daarna moeten we zien hoe het tempo is."