Antonelli vergelijkt F1 met zee vol haaien: "Als je niet presteert, word je opgegeten"

Na een stormachtige opmars door de juniorenklassen kwam Andrea Kimi Antonelli dit jaar in de Formule 1 terecht, als teamgenoot van George Russell bij Mercedes. Het blijkt een pittige stap voor de Italiaan. "Het is een compleet nieuwe wereld, superintens en moeilijk ook", aldus de 18-jarige coureur. "Ik heb drie hele lastige weekenden gehad en moet eerlijk zeggen: dat is mentaal best zwaar geweest.”

Zijn vader speelt in deze periode een belangrijke rol, vertelt hij. "Mijn vader is mijn rots in de branding. Hij begeleidt me al sinds mijn eerste stappen in de kartsport en het helpt me nog steeds enorm om hem bij me te hebben, zeker nu in mijn eerste jaar in de Formule 1. We kijken samen onboardbeelden terug, analyseren eerdere races en proberen het elke sessie beter te doen dan de vorige."

Antonelli vergelijkt de Formule 1 met een zee vol haaien. "Het is alsof je in het water ligt met haaien om je heen. Als je niet presteert, dan word je opgegeten. Het is dus heel belangrijk om er vanaf de eerste training bovenop te zitten. Anders loop je achter de feiten aan en om dan nog terug te komen, is lastig. Maar de aanwezigheid van mijn vader helpt me om scherp en gefocust te blijven."

Ondanks dat hij de concurrentie als haaien ziet, laat Antonelli zich niet intimideren. "Er is geen reden om bang te zijn voor de andere coureurs. Het is geweldig natuurlijk, om het in de Formule 1 tegen negentien geweldige rijders op te nemen - sommigen van hen hebben geschiedenis geschreven in deze sport. Het is voor mij juist een kans om mezelf te testen en te kijken waar ik sta tegenover de besten van de wereld. Ik weet echter ook dat ik nog veel te leren heb. Er zijn nog heel veel scenario's die ik moet ervaren en situaties die ik mee moet maken."

De moeizaam verlopen triple-header in Imola, Monaco en Spanje leverde hem waardevolle lessen op. "Het was niet fijn om mee te maken, maar ik heb er wel veel van geleerd. Ik heb het voor het eerst erg moeilijk gehad. De prestaties kwamen niet zoals ik wilde, ik had niet het benodigde vertrouwen en ik worstelde met de banden. Maar het is een erg goede les geweest. Ik weet nu veel beter hoe ik moet reageren als het tegenzit. Dat neem ik mee naar de toekomst."