Antonelli over steun Max Verstappen: "De vader van de F1-rookies"

Gedurende het afgelopen Formule 1-seizoen heeft Max Verstappen zich regelmatig ontfermd over de nieuwkomers in de sport. Zo was al bekend dat de Red Bull-coureur een goede relatie had met Gabriel Bortoleto, met wie hij een passie voor simracen deelt. Ook gaf hij regelmatig advies aan de Braziliaan van Sauber. Terugblikkend op zijn debuutseizoen is Bortoleto dankbaar voor die steun. "De steun van mijn hele familie in Brazilië is geweldig. Ze konden dit jaar niet vaak reizen om erbij te zijn, maar als ze er waren, was het altijd geweldig", vertelt hij in een YouTube-video van F1. "Maar ook de steun van andere coureurs. Je ziet Fernando [Alonso] natuurlijk, maar op de achtergrond heeft Max ook veel steun gegeven. Dat is geweldig."

Bortoleto krijgt wat de steun van Verstappen betreft bijval van Andrea Kimi Antonelli. De jonge Mercedes-coureur liet in de nasleep van zijn foutje in Qatar, waarmee hij Lando Norris de kans gaf om hem in te halen, al weten dat Verstappen hem had gesteund. Die steun kreeg Antonelli dit jaar vaker. "Ja, hij heeft ons ook gesteund. Ik denk dat Max alle rookies enorm geholpen heeft", stelt de Italiaan, waarna Bortoleto inbreekt en hem vraagt: "Hoe noemen ze Max?"

Net als Antonelli kon ook Gabriel Bortoleto op de steun van Max Verstappen rekenen.

Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images

"De vader van de rookies", antwoordt Antonelli daar weer op. Hij benadrukt echter dat vrijwel alle coureurs goed zijn omgegaan met de vele rookies op de F1-grid. "Maar het was heel goed. Dat geldt ook voor Lewis [Hamilton], maar eerlijk gezegd leek iedereen het feit dat er zoveel rookies op de grid stonden te omarmen. Ze hebben op hun eigen manier hun steun laten zien. En dan heb je natuurlijk ook mijn familie. Mijn vader is er het hele seizoen bij geweest en af en toe was mijn hele familie erbij. Dat was geweldig en ik denk dat het de soort steun is die je nodig hebt, zeker in je eerste Formule 1-seizoen."

Dat eerste Formule 1-seizoen krijgt voor Antonelli en Bortoleto een vervolg in 2026. Beide coureurs beschikken over een doorlopend contract bij hun huidige werkgevers Mercedes en Sauber. Het laatstgenoemde team gaat komend seizoen onder de naam Audi verder in de koningsklasse.