Niet bezorgd, maar wel twijfels: Antonelli opgelucht na nieuw Mercedes-contract

Op woensdag kondigde Mercedes aan wat lange tijd een publiek geheim was: een contractverlenging voor zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli. Naar verluidt zou Russell een meerjarig contract hebben getekend, terwijl Antonelli in eerste instantie over een contract voor één jaar beschikt, al zal hij waarschijnlijk wel een optie hebben om dit te verlengen tot en met 2027.

Hoewel het steeds duidelijker werd dat beide coureurs op een nieuw contract afstevenden, was de situatie bij Antonelli in eerste instantie nog wat onzekerder. De Italiaan stond onder druk vanwege tegenvallende prestaties in het Europese deel van de kalender, met als dieptepunt de openlijke kritiek van teambaas Toto Wolff na de Grand Prix van Italië. Antonelli zegt dat hij zich niet echt zorgen maakte over het veiligstellen van een verlenging en prees Mercedes voor de ondersteuning, maar gaf wel aan dat de moeilijke periode ervoor zorgde dat hij zijn toekomst in twijfel trok.

"Het team was altijd heel duidelijk over hun plannen en wat ze wilden doen, dus ik was nooit echt bezorgd, maar het is altijd fijn om de bevestiging te krijgen", zegt Antonelli. "Vooral met alle ups en downs, vooral de moeilijke periode, beginnen er twijfels op te komen. Maar het team is altijd heel ondersteunend geweest en heel open over het feit dat ze met mij verder willen, vooral voor volgend jaar. Ik ben echt blij dat ik nu de bevestiging heb nu het is aangekondigd. Hoewel ik het al wist, maakt het me toch een beetje meer ontspannen, omdat ik nu zeker weet dat ik het zitje voor volgend jaar heb."

Andrea Kimi Antonelli racet ook in 2026 voor Mercedes in F1.

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Langere termijn

Antonelli was onzeker over zijn toekomst na 2026, hoewel hij het gevoel had dat hij en het team beiden blij zouden zijn om door te gaan in 2027, zolang hij de resultaten blijft leveren. Hij voegt eraan toe dat hij, met een jaar ervaring, goed wist dat hij niet hetzelfde vormverlies kon doorstaan in 2026. "Ik weet het niet, ik race jaar per jaar en ik probeer altijd de beste resultaten te leveren", zegt hij. "Zoals ik eerder al zei tegen het team, willen zij natuurlijk ook in de toekomst met mij werken - niet alleen volgend jaar, maar ik moet ook presteren."

"Hun plan is om met mij door te gaan, waarschijnlijk ook na 2026", vervolgt Antonelli. "Maar voor mij als coureur moet ik presteren en de resultaten leveren, vooral volgend jaar, omdat ik dan een jaar ervaring heb en iedereen met een nieuwe regelgeving en enorme kansen te maken krijgt. Als we de auto hebben, wordt het echt belangrijk voor mij om het resultaat te maximaliseren en echt op mijn best te presteren, vooral als ik het zitje voor 2027 en verder wil."