Antonelli terug naar oude ophanging: "Hopelijk komt goede gevoel nu terug"

Andrea Kimi Antonelli keert voor de GP van Hongarije terug naar de ophanging waarmee hij het F1-seizoen is begonnen. De Mercedes-coureur hoopt daarmee zijn goede vorm van eerder dit jaar te hervinden.

De 18-jarige Italiaan kende een indrukwekkende start van zijn debuutseizoen in de Formule 1 met vijf puntenfinishes in de eerste zes races, en een pole-position voor de sprintrace in Miami. In de daaropvolgende zeven Grands Prix scoorde hij echter nog maar één keer punten, al was dat wel meteen met een derde plek.

Volgens Andrea Kimi Antonelli begon zijn vormdip in Imola, waar Mercedes een nieuwe ophanging introduceerde. De coureur uit Bologna koestert de hoop dat hij zijn prestaties kan verbeteren als er weer met de oude ophanging gereden wordt. "Hopelijk komt hiermee het gevoel weer terug", zegt Antonelli tegen onder andere Motorsport.com. "Sinds we die nieuwe ophanging zijn gaan gebruiken, heb ik moeite gehad om vertrouwen te krijgen in de auto — behalve in Canada dan, waar het circuit heel anders is."

Voor het Europese deel van het seizoen bleek de nieuwe ophanging minder geschikt in combinatie met Antonelli's rijstijl. "Ik heb me misschien ook niet optimaal aangepast. Ik probeerde de hele tijd aan mijn rijstijl vast te houden en te rijden op de manier die ik wilde, maar dat werkte niet echt", aldus Antonelli. Teamgenoot George Russell, die in Canada won, had daar duidelijk minder moeite mee. "George heeft zich beter aangepast", ziet Antonelli. "Hij heeft ook een andere rijstijl dan ik."

Antonelli heeft naar eigen zeggen een agressievere manier van rijden dan Russell. "Ik maakte de auto hierdoor nog onvoorspelbaarder. Als ik begon te pushen, wist ik niet of hij het zou houden of niet. Dat vrat aan mijn vertrouwen. Ik probeerde daarom op een andere manier met de auto te rijden, maar slaagde daar niet goed in. Ik hoop dat met de oude ophanging het goede gevoel weer terugkeert."

Het weekend in Spa, waar hij in zowel de kwalificatie voor de sprint als de Grand Prix bleef hangen in Q1, vormde het breekpunt voor Antonelli. "Na de kwalificatie in Spa trok ik de conclusie dat het zo niet ging werken", kijkt hij terug op afgelopen weekend. "Dat ik met die ophanging gewoon niet zo kon presteren als eerder. Omdat ik het zelf niet optimaal deed." Volgens Antonelli was het moment waarop hij zich dat realiseerde, wel even pijnlijk. "Het was moeilijk om te accepteren, maar aan de andere kant helpt zo'n moment je om je focus terug te vinden en nog harder aan jezelf te werken."