Antonelli sprak met Lambiase en Verstappen na beschuldigingen: "Dat was prettig"

Andrea Kimi Antonelli was na de Grand Prix van Qatar het mikpunt van haatdragende berichten na suggesties van race-engineer Gianpiero Lambiase en Red Bull-adviseur Helmut Marko dat hij Lando Norris voorbij had gelaten om hem te helpen. In de voorlaatste ronde van de race maakte Antonelli een fout, waardoor Norris de vierde plaats kon overnemen en zijn voorsprong op Max Verstappen met twee punten vergrootte - wat twee belangrijke punten kunnen worden in de beslissende race in Abu Dhabi.

Antonelli zette vervolgens zijn Instagram-account op zwart vanwege de hoeveelheid haatdragende berichten die hij ontving. Mercedes registreerde circa 1.100 'ernstige of verdachte opmerkingen' op Antonelli's kanalen en nog eens 330 vergelijkbare berichten op de kanalen van het team zelf. Antonelli geeft enkele dagen na de Grand Prix van Qatar toe dat het "niet makkelijk" was om dat soort reacties te krijgen. "Zeker over iets wat ik nooit zou doen, zoals een concurrent bewust voorbij laten", zegt Antonelli tegenover onder andere Motorsport.com. "Ik streed om de derde plaats. Ik was gewoon aan het pushen en probeerde aansluiting te vinden bij de rest, vooral na zoveel ronden in vuile lucht en zo hard te pushen. De fout kwam omdat ik elke ronde een beetje meer probeerde om dichterbij te komen. Op een gegeven moment gaven de banden het op, ik maakte een fout en Lando ging mij voorbij", legt hij uit.

In de voorlaatste ronde van de race in Qatar maakte Antonelli een fout, waar Norris van profiteerde.

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Red Bull deelde de maandag na de race een verklaring waarin het aangaf te betreuren dat de opmerkingen, die "duidelijk onjuist" waren, geleid hadden tot de negatieve reacties aan het adres van de Mercedes-coureur. "Na de race deden die reacties me zeker pijn, maar het was wel fijn om vervolgens die officiële verklaring te zien", voegt Antonelli toe. "Ook GP [Gianpiero Lambiase] kwam naar me toe om te praten en ik heb het ook met Max uitgepraat – dat was prettig. En daarna kreeg ik juist heel veel steun, wat fijn was en me hielp om het achter me te laten en me weer op dit weekend te richten."

Gevraagd of de reacties van afgelopen weekend nog invloed hebben op de manier waarop hij met sociale media omgaat, antwoordt Antonelli: "De interactie met mensen is natuurlijk belangrijk, maar tijdens een raceweekend probeer ik zo weinig mogelijk te kijken. Ik wil geen afleiding, ik wil me volledig richten op mijn werk. Maar na de race kreeg ik zoveel berichten van vrienden die me lieten zien wat er allemaal gezegd werd – eerst wist ik dat niet eens. Toen ben ik het zelf gaan bekijken en dat was moeilijk om te zien. Maar nu heb ik het achter me gelaten."