Antonelli geniet van kartsessie met Valentino Rossi: "Toffe kerel"

Na de eerste twee Formule 1-races van het seizoen konden de coureurs even bijkomen voordat zij naar Japan zouden afreizen. Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli heeft die tijd gebruikt om de karts op te zoeken en dat deed hij met een van de grootste Italiaanse sporthelden: Valentino Rossi. "We gingen samen karten, dat was best gaaf", vertelt Antonelli tegen onder meer Motorsport.com. "Hij is zo'n toffe kerel. We hebben ook gelachen. Hij vertelde me verhalen van vroeger, toen hij in de MotoGP racete. Er zaten enkele grappige verhalen tussen die ik nu niet echt kan delen."

De dag met Rossi beviel Antonelli dusdanig goed, dat hij hoopt dat dit niet de laatste keer was. "Hij is heel makkelijk in de omgang en we hebben een mooie dag in de karts gehad. Het is zeker iets dat ik in de toekomst nog eens zou willen doen", voegt de 18-jarige Italiaan toe. Hij zou het dan leuk vinden om niet alleen met Rossi, maar ook zijn Academy-rijders te karten. "Ik heb het geluk dat ik met hen allemaal een band heb", verklaart Antonelli, die op zijn beurt de tweewielers wil opzoeken. "Ik ga dit jaar waarschijnlijk naar een paar MotoGP-races om hen te zien en te steunen. Hopelijk kunnen we op een dag met zijn allen karten, dat zou een gave ervaring zijn."

Naast het karten had Rossi ook nog tijd om even met Antonelli te praten. De 46-jarige BMW GT3-coureur heeft hem daarbij van de nodige adviezen voorzien. "Hij vertelde me om zo door te gaan, ervan te genieten en me vooral op mezelf te focussen en geen zorgen te maken om de rest", geeft hij aan. "Geniet van het proces en blijf vol gas gaan. Hij is iemand tegen wie ik opkijk omdat hij zo'n geweldig karakter in de sport is. Het is dus heel mooi van hem dat hij me van die kant zo gesteund heeft."

Terug naar school

Zo heeft Antonelli in zijn autosportcarrière al het nodige meegemaakt en dat op 18-jarige leeftijd. Maar de jonge Mercedes-coureur is ook nog van plan om zijn school af te maken. Dat betekent dus zo af en toe terug naar de schoolbanken, maar daar kijken zijn vrienden hem niet heel anders aan nu hij F1-coureur is. "Het leven op school is behoorlijk drastisch veranderd", geeft hij toe. "Ik prijs me heel gelukkig, want mijn vriendengroep behandelt me op dezelfde manier sinds de aankondiging van vorig jaar", doelt hij op zijn F1-promotie. "We hebben zo'n goede band. Wanneer ik weer thuis ben, brengen we tijd met elkaar door. Het is echt fijn dat ze mij op dezelfde manier behandelen. En ze hebben mij ook echt gesteund."