Antonelli baalt van fout in Qatar: “Had Norris anders achter me gehouden”

De vierde plek leek Andrea Kimi Antonelli ten deel te vallen op het Losail International Circuit, ware het niet dat hij in de voorlaatste ronde nog een fout maakte. De jonge Italiaan had een moment van onbalans waardoor hij buiten de baan kwam, waarop Lando Norris zijn kans greep en P4 pakte, goed voor twee extra WK-punten. Het moment kon rekenen op onbegrip bij Red Bull-kopstukken Helmut Marko en Gianpiero Lambiase, die Antonelli ervan beschuldigden Norris een handje te helpen in de titelstrijd.

Antonelli legde na afloop van de race uit hoe hij alles op alles zette om binnen DRS-afstand van Sainz te komen. “Met de harde band pushte ik behoorlijk en ik kwam uiteindelijk in DRS-bereik”, legt hij uit bij onder andere Motorsport.com. “Maar in bocht 9 had ik een gigantisch moment, waardoor ik bijna crashte. Ik ging van de baan en verloor de plek aan Lando. Dat was ontzettend frustrerend.”

Gevraagd of het een rijdersfout betrof of dat de auto een rol speelde, antwoordt hij: “Dat moet ik nog bekijken. Ik ging iets sneller de bocht in dan de ronde ervoor. Met vuile lucht is de auto onvoorspelbaarder, omdat je minder downforce hebt en de banden heter worden. Ik ging dus iets sneller naar binnen en verloor ineens de achterkant. Dat had ik niet verwacht. En bij die snelheid ga je dan meteen van de baan.” Tot overmaat van ramp ging het daarna nógmaals mis. “In de volgende bocht pakte ik al het vuil op mijn banden mee, waardoor ik opnieuw een megamoment had en weer naast de baan kwam. Ik moet dit in detail analyseren, maar het was behoorlijk vervelend.”

Volgens Antonelli had hij Norris onder normale omstandigheden achter zich kunnen houden. “Absoluut. Ik zat in een comfortabele situatie. Hij reed in rap tempo naar me toe, maar door de vuile lucht was hij me niet voorbij gekomen. Hij zat zelfs een paar ronden buiten DRS-afstand. Zonder die fout had ik hem zeker achter me gehouden.” Of het podium haalbaar was geweest, betwijfelt hij echter. “Dat was heel lastig geworden”, zegt hij eerlijk. “We liepen behoorlijk in op Carlos en we waren veel sterker in de laatste sector. Met nog twee ronden te gaan hadden we DRS kunnen krijgen en misschien nog een kans gehad in de laatste ronde. Maar uiteindelijk kwam die kans niet, doordat ik van de baan ging.”