Analyse: Waarom Verstappen wel straf kreeg en Hamilton niet

Hamilton had een goede start vanaf de pole-position maar verremde zich daarna stevig voor de eerste bocht, waardoor hij wijd ging. De Brit ging over het gras en kwam ruim voor Rosberg en Verstappen bij de derde bocht weer terug op het circuit. De regerend wereldkampioen bleef onbestraft en zou de race op het Autodromo Hermanos Rodriguez daarna zonder veel problemen op zijn naam schrijven.

Verstappen werd in de slotfase van de Mexicaanse Grand Prix flink onder druk gezet door Sebastian Vettel voor de derde plaats in de race. Met nog een paar ronden te gaan blokkeerde de Nederlander bij het aanremmen van de eerste bocht een wiel, waarna hij op dezelfde manier van de baan ging als Hamilton. Hij keerde op ongeveer dezelfde plek weer terug op het circuit als de Mercedes-coureur, waarmee hij voor Vettel bleef. Red Bull zocht contact met ‘race control’ om erachter te komen of Verstappen zijn plek op de baan moest inleveren, maar kreeg daar voor het einde van de race geen duidelijkheid over. Het team liet Verstappen zodoende tot aan de finish zitten waar hij zat. Kort na de race volgde echter een tijdstraf van vijf seconden, die hem van de derde naar de vijfde plaats deed kukelen, wat later nog een vierde plek werd dankzij een penalty voor Vettel.

Waarom kreeg Verstappen nou wel een straf en Hamilton niet? Motorsport.com heeft vernomen dat Hamilton aan een straf ontsnapt is omdat hij volgens racedirecteur Charlie Whiting en de stewards geen blijvend voordeel heeft gehad van zijn uitstapje. Uit zijn telemetrie blijkt namelijk dat hij nog van zijn gas is gegaan nadat hij was teruggekeerd op de baan. In het geval van Verstappen concludeerde de wedstrijdleiding dat de Red Bull-rijder zijn positie aan Vettel zou zijn verloren als hij de eerste bocht niet had afgesneden. Verstappen had volgens de stewards dus blijvend voordeel van zijn rit door het gras en zij deelden om die reden na afloop van de race een tijdstraf van vijf seconden uit.

De wedstrijdleiding boog zich aan het begin van de race ook nog over het moment tussen Verstappen en Nico Rosberg in de eerste bocht na de start, waarop de Duitser de bocht afsneed. Verstappen dook aan de binnenkant bij Rosberg, waarna de twee coureurs met de wielen tegen elkaar aan kwamen. De leider in het kampioenschap sneed vervolgens de bocht af. Rosberg kreeg hiervoor geen straf, omdat Verstappen niet voldoende ruimte voor hem zou hebben gelaten en hem op die manier van de baan zou hebben gedwongen. Uit de videobeelden maakten de stewards ook op dat Rosberg voor Verstappen zat bij de apex van de bocht en dat het verschil tussen de beide rijders even groot was toen Rosberg terugkeerde binnen de lijnen. Bij hem was er dus geen sprake van een 'lasting advantage'.