Concurrentie plaatst vraagtekens bij nieuwe voorvleugel Red Bull Racing

De voordelen zijn overduidelijk wanneer je in staat bent om het bodywork te laten doorbuigen. Op hoge snelheid zorgt dat voor minder luchtweerstand, dus een hogere topsnelheid, terwijl het downforceniveau in de bochten ongewijzigd blijft.

Dit jaar is geen uitzondering. In de beginfase van het seizoen was er de nodige ophef over de vloer van Ferrari. De Scuderia had een sleuf in de vloer gecreëerd, waardoor een deel behoorlijk doorboog. Met dit ontwerp zou lucht richting diffuser geleid worden, waardoor de hoeveelheid downforce toenam zonder extra luchtweerstand te creëren. In Azerbeidzjan moest Ferrari dit gedeelte van de wagen verstevigen. Een metalen element voorkwam overmatig bewegen van de vloer. De gevolgen van deze versteviging werden op Silverstone duidelijk. Op het razendsnelle Britse circuit, vol van snelle bochten, moest Ferrari met een monkey seat en steiler afgestelde vleugels rijden om het verlies aan downforce te compenseren. Daardoor verloor het Italiaanse raspaardje topsnelheid op de rechte stukken ten opzichte van rivaal Mercedes.

Red Bull RB13 voorvleugel detail, GP van Groot-Brittannië

Illustratie: Giorgio Piola

Nu de concurrentie tevreden is met de aanpassingen aan de SF70H, is de aandacht verlegd naar Red Bull Racing. Het team van Max Verstappen zou op Silverstone een slimme truc hebben uitgehaald met de voorvleugel. Het is geen geheim dat Red Bull in de beginfase van het jaar de verkeerde weg was ingeslagen met het aerodynamische concept van de RB13. De low drag-configuratie zou een hogere topsnelheid moeten opleveren, om de tekortkomingen van de Renault-motor te compenseren. Al gauw bleek dit concept niet juist. Sindsdien besteedt Adrian Newey meer tijd in de ontwerpkamers van de fabriek in Milton Keynes en heeft Red Bull grote stappen gemaakt. Een deel van die winst komt voort uit downforce genererende updates, maar de concurrentie houdt nauwgezet de voorvleugel in de gaten.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB13

Foto: Sutton Motorsport Images

De aandacht voor de voorvleugel ontstond toen op foto’s leek alsof het tunnelvormige gedeelte van de bodemplaat aan de buitenkant van de endplate (dus onder de Mobil 1-sponsoring) doorboog op hoge snelheid (hierboven). In de pits of onder lagere snelheden lijkt dit element horizontaler te staan (hieronder).

Max Verstappen, Red Bull Racing RB13

Foto: Sutton Motorsport Images

Is dit bewust ontworpen om de prestaties van de voorvleugel te verbeteren? De concurrentie denkt van wel. Kijkend naar de exclusieve foto's van Giorgio Piola is te zien dat bij de verbeterde voorvleugel van Red Bull Racing het profiel van de flappen is aangepast. Deze zijn stuk voor stuk voorzien van een extra opening bij de endplate (gemarkeerd met geel). Deze elementen zijn stevig genoeg om de flexibiliteitstesten van de FIA in de pitbox te doorstaan, dus de auto is zeer zeker niet illegaal.

Red Bull RB13 voorvleugel

Foto: Giorgio Piola

Ook valt te zien dat een ankerpunt (rode pijl) het geheel in positie houdt terwijl het gevleugelde gedeelte bij hoge snelheden naar beneden gedrukt kan worden. De flappen zijn immers niet verbonden aan de endplate (zie hieronder), waardoor beweging mogelijk is. Doordat de vleugel in zo’n geval vlakker komt te staan, kan een hogere topsnelheid bereikt worden.

Red Bull RB13 voorvleugel

Foto: Giorgio Piola

Nu de concurrentie de situatie in de gaten houdt, kunnen we verwachten dat we dergelijke concepten bij meer teams gaan zien, tenzij de FIA opheldering gaat geven over de flexibiliteit. Het antwoord krijgen we vermoedelijk al in Hongarije te zien en te horen.