Opgehelderd: Waarom de vloer van Haas illegaal verklaard werd

Formele protesten worden vaak gebruikt als dreigement en worden slechts zelden daadwerkelijk ingediend bij de wedstrijdleiding. Zo kwam de recente onvrede van Mercedes over het batterijsysteem van Ferrari nooit tot bij Charlie Whiting en de zijnen. Daarom sloeg het in als een bom toen Renault na de Italiaanse GP bekendmaakte een officieel protest te hebben ingediend tegen de vloer van concurrent Haas. Dit is naar verluidt namelijk het eerste protest sinds Lotus (de voorganger van het huidige fabrieksteam Renault) in 2012 klaagde over het dubbele DRS-systeem van Mercedes.

Uit onderzoek van de wedstrijdleiding bleek dat de vloer van de Haas inderdaad niet aan de reglementen voldeed. Het onderwerp kwam tijdens de zomerstop al aan bod, toen de FIA een technische richtlijn rondstuurde. Daarin meldde de wedstrijdleiding dat ontwerpen zoals van Haas niet langer gebruikt mochten worden. De Amerikaanse formatie had om uitstel gevraagd tot de Grand Prix van Singapore, zodat er voldoende tijd zou zijn om een oplossing door te voeren. Minimaal één ander team was wel in staat om tijdig de noodzakelijke wijzigingen door te voeren. De FIA waarschuwde Haas dat een diskwalificatie zou kunnen volgen na een protest van een ander team. De Amerikanen hebben gegokt en verloren.

Maar wat was er nou precies mis met de vloer? Onze tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield bespreken de kwestie.

De discussie over de legaliteit van de vloer van de VF-18 heeft betrekking op een gedeelte dat we kennen als de T-tray of splitter: het vlakke gedeelte waaraan de plank is verbonden en dat zich uitstrekt tot onder de neus van de wagen.

De Formule 1-reglementen schrijven voor dat het voorste gedeelte van deze splitter op een specifieke wijze vormgegeven moet zijn. Artikel 37.1 stelt dat alle onderdelen een hoek mogen hebben ten opzichte van de rand: “een straal van 50 millimeter (+/- 2 millimeter) op elke voorste hoek wanneer van onderen gezien.” Onderstaande foto uit de FIA-reglementen geeft dat weer:

Haas F1 Team VF-18, vloer straal 50mm

Illustratie: FIA

Haas introduceerde in Canada een nieuwe variant van de vloer en had veranderingen doorgevoerd aan dit specifieke gedeelte. De nieuwe versie voldeed aan deze straal van 50 millimeter, maar er ontstond discussie over de bevestiging van een nieuw ontwerp van de voetplaat en de verbinding met de splitter. Er was vooral onduidelijkheid over wat er nou wel en niet tot de vloer behoorde, en dat had weer invloed op de straal. De regels schrijven voor dat de straal van 50 millimeter van onderen te zien moet zijn, maar door het bargeboard verder naar voren te plaatsen zou je kunnen stellen dat het niet meer zichtbaar is.

Op onderstaande vergelijking, ons verschaft door Albert Fabrega, zijn de veranderingen te zien die Haas doorvoerde voor de GP van Canada. Door deze aanpassingen aan de rand van de bargeboard-regio is veel lastiger te bepalen wat de buitenste hoek van de vloer is.

Haas F1 Team VF-18 , vloer en bargeboard

Foto: Albert Fabrega

Hoewel de tijdwinst van zo’n aanpassing niet gigantisch zal zijn, kan elke kleine verandering tot grotere voordelen leiden naarmate concepten evolueren. Dit gebied is extreem gevoelig voor verandering vanwege de nabijheid van het asfalt. Dat houdt in dat er veel ruimte voor ontwikkeling is. Concurrenten kunnen simpelweg de ogen niet sluiten voor dit soort mogelijke voordelen. En aangezien Haas in een uitermate spannend gevecht verwikkeld is met Renault om de vierde plaats bij de constructeurs, is het niet meer dan logisch dat de progressie van de Amerikanen nauwgezet in de gaten gehouden wordt.