Tech analyse: De nieuwe vinnetjes op de vloer van Ferrari en Red Bull Racing

Ferrari deed in de Grand Prix van Amerika heel wat wenkbrauwen fronsen door een rij met vinnetjes op de buitenrand van de vloer, Red Bull Racing volgde een week later. De regelschrijvers hadden in het nieuwe reglement voor 2017 even geen rekening gehouden met de bredere bolides, waardoor aan beide kanten van de vloer een ruimte van een aantal centimeter ontstaat waarmee gespeeld kan worden. Dat is ook de reden dat veel teams lange gleuven in de vloer hebben geplaatst. De komst van de opstaande vinnetjes is het volgende hoofdstuk in de ontwikkeling van de vloer. Onze tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield leggen uit.

Met de vinnen moet de luchtstroom door de langwerpige openingen in de vloer verbeterd worden, waardoor de reeds aanwezige werveling versterkt wordt. Hierdoor wordt de rand van de vloer als het ware door een barrière van lucht beschermd voor de turbulentie afkomstig van de roterende voorbanden. Dat houdt in dat er minder vuile lucht richting diffuser gaat, wat de prestaties verbetert. 

Ferrari SF71H vloer detail

Foto: Giorgio Piola

Een ander voordeel van de vinnetjes is dat rondvliegende rubberdeeltjes afgeketst worden. Daardoor is de kans kleiner dat ze vast komen te zitten in een van de gleuven. Dat heeft namelijk een negatieve invloed op de prestaties van de vloer. Dat was in de vrije training van Japan een behoorlijk probleem voor de SF71H. 

In praktijk blijkt het voor Ferrari echter lastig om de winst die behaald wordt met de nieuwe vloer te meten. In Austin en Mexico werd de update wel op vrijdag ingezet, maar bleef hij op zaterdag en zondag op de plank liggen. Het team was niet overtuigd van de voordelen. De Scuderia zal de komende weken in de windtunnel moeten achterhalen waarom de prestaties op het circuit achterblijven bij de verwachtingen.

Vloer Red Bull Racing RB14 - GP van Mexico

Illustratie: Giorgio Piola

Hoewel de mannen uit Maranello niet overtuigd lijken van het concept, heeft concurrent Red Bull Racing niet stilgezeten en het idee direct overgenomen. In Mexico zat de eerste variant al op de wagen. Deze versie was verre van verfijnd, maar het team liet wat verticale vinnetjes invliegen die in de fabriek in Milton Keynes snel waren vervaardigd (productie gaat tegenwoordig door de komst van 3D-printers razendsnel). De monteurs lijmden deze vervolgens vast aan de vloer van de RB14. De eerste computersimulaties op de fabriek leverden interessante data op, waardoor het team zo snel mogelijk gegevens uit de praktijk wilde vergaren. Daarom werd de wagen van Verstappen al in Mexico voorzien van de vinnetjes. 

De vloer van Ferrari bestaat uit drie gleuven in lengterichting, bij Red Bull zijn dat er maar twee. Dat houdt in dat het Britse team ook maar twee vinnetjes hoeft te bevestigen terwijl Ferrari gekozen heeft voor een driedelige opzet. 

Beide topteams maakten alleen op vrijdag gebruik van deze versie van de vloer. Het wordt dus interessant om te zien in hoeverre het concept in de laatste races van het jaar terugkeert en ook daadwerkelijk op zondagen gebruikt wordt.