Analyse: Vijf conclusies die we kunnen trekken uit de Vettel-zaak

1. Vettel geniet veel krediet bij de FIA

Voor de tweede keer in een jaar tijd is Sebastian Vettel flink over de schreef gegaan in de ogen van de FIA, maar wederom ontsnapt de viervoudig wereldkampioen aan een straf door zijn excuses aan te bieden. Tijdens de Mexicaanse Grand Prix van vorig jaar vertelde de Duitser racedirecteur Charlie Whiting over de boordradio dat hij op kon rotten. Doordat hij gelijk na de race sorry had gezegd tegen Whiting en dit daarna ook nog eens per brief had gedaan, besloot de FIA-president Jean Todt er verder geen zaak van te maken. Dit keer moest Vettel op nota bene zijn verjaardag naar Parijs komen om zich te verantwoorden voor het insturen op Lewis Hamilton achter de safety car tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Ook dit keer was een spijtbetuiging voor Todt voldoende om de zaak niet aanhangig te maken bij het internationale tribunaal van de FIA. Vettel lijkt dus behoorlijk wat krediet te hebben bij de autosportbond, die het dus bij de tijdens de race uitgedeelde stop-and-go besloot te laten. Zou een andere coureur er ook zo gemakkelijk vanaf zijn gekomen?

2. FIA schept precedent voor zware overtredingen

Het besluit van de FIA om het hierbij te laten, doet je afvragen wat er voor nodig is om als coureur wel in aanmerking te komen voor een zware straf. Het signaal dat de autosportfederatie hiermee afgeeft, is dat zelfs opzettelijk tegen een tegenstander aanrijden terwijl de wedstrijd vanwege een gevaarlijke situatie op de baan geneutraliseerd is - toch een van de zwaarste overtredingen die je als coureur kunt begaan - geen serieus vergrijp is. Als de FIA echt van mening is dat dit soort gedrag niet door de beugel kan, had zij de Ferrari-coureur een flinke tik op de vingers moeten geven door hem minimaal uit de uitslag van de Azerbeidzjaanse Grand Prix te schrappen en hem daarnaast misschien ook voor één of meer races te schorsen.

3. Wedstrijdleiding kan beter

Het had allemaal niet zover hoeven komen als Vettel tijdens de race natuurlijk al een zwarte vlag had gekregen. De stewards kregen de laatste jaren steeds van alle kanten te horen dat ze minder snel moeten straffen en de coureurs meer met elkaar moeten laten racen, maar zij lijken daarbij nu iets te ver door te schieten. Door niet streng op te treden tegen een overtreding zoals Vettel die in Baku beging, vervagen de grenzen van wat wel en wat niet toelaatbaar is in de autosport. Het zou geen kwaad kunnen om de wijze waarop de wedstrijdleiding in de Formule 1 is opgezet, nog eens tegen het licht te houden, ook gezien de aanhoudende klachten over dat deze niet consistent zou zijn. Dat de FIA het na een beslissing van de stewards nodig vindt om nog een vervolgonderzoek in te stellen, is op zich natuurlijk al genoeg bewijs dat de wedstrijdleiding voor verbetering vatbaar is.

4. Normen en waarden in autosport onder druk

De FIA hamert er altijd op dat coureurs in de Formule 1 een voorbeeldfunctie hebben naar het publiek en de rijders in de lagere raceklassen. Door voor de tweede keer genoegen te nemen met excuses van Vettel, ondermijnt de bond eigenlijk haar eigen waarden. De FIA had maandag duidelijk kunnen maken hoe ernstig zij de overtreding in Azerbeidzjan vindt en hoeveel waarde zij hecht aan de voorbeeldfunctie die de rijders in de koningsklasse behoren te hebben, maar heeft deze kans laten liggen. Zoals Lewis Hamilton zelf ook al opmerkte, valt te hopen dat niet heel veel jonge rijders de actie van Vettel nu als vrijbrief zien om dit zelf ook toe te passen op het circuit.

5. Vettel moet oppassen

Vettel kan zich eigenlijk geen misstappen meer veroorloven. De komende twee races sowieso niet, omdat hij na Baku negen strafpunten op zijn superlicentie heeft en er bij twaalf strafpunten een schorsing van één wedstrijd volgt, maar ook gedurende de rest van het seizoen, en eigenlijk gedurende de rest van zijn Formule 1-loopbaan, zal hij op zijn hoede moeten zijn. Wanneer hij opnieuw in de fout gaat, volgt namelijk onherroepelijk de gang naar het FIA-tribunaal, zo belooft Jean Todt.