Analyse: Vijf conclusies die we kunnen trekken uit de eerste F1-wintertest

1. Onderlinge krachtsverhoudingen nog onduidelijk

Daniel Ricciardo in actie met de RB14

Foto: Sutton Motorsport Images

Er is nog helemaal niets duidelijk over de onderlinge krachtsverhoudingen in het nieuwe jaar. Het is een enorme deur, maar toch belangrijk om gelijk aan het begin even opgemerkt te hebben. Nu zeggen rondetijden tijdens tests sowieso heel weinig, aangezien teams hun eigen programma’s afwerken met de auto’s. Maar de afgelopen vier dagen waren de omstandigheden op het Circuit de Barcelona-Catalunya ook nog eens verre van representatief. De temperatuur schommelde op bepaalde momenten rond het vriespunt en sneeuw komt tijdens de Grand Prix-weekenden ook niet zo snel voor. Dit weertype is zelfs zo ongewoon dat we in het systeem voor onze liveblogs niet eens het juiste weersymbool kunnen selecteren: het wolkje met de sneeuwvlokken eronder hadden de heren programmeurs voor het gemak achterwege gelaten.

Voor wat het waard is: Lewis Hamilton was afgelopen week de snelste man in Barcelona met een 1.19.333. De Mercedes-coureur reed die tijd op de medium bandencompound van Pirelli. Sebastian Vettel was in de Ferrari goed voor de tweede weektijd met een 1.19.673 op de zachte band. McLaren-rijder Stoffel Vandoorne was donderdag veelvuldig onderweg op de nieuwe hypersoft en liet op die band de derde tijd van de week (1.19.854) noteren. Max Verstappen vinden we na vier dagen rijden terug op de zevende positie in de gecombineerde tijdenlijst. De Nederlander klokte in de nieuwe Red Bull RB14 op medium rubber een 1.20.326.

2. Barcelona niet de meest ideale plek voor wintertests

Sneeuw in Barcelona

Foto: Sutton Motorsport Images

Het barre weer in Barcelona tijdens de eerste testweek doet de vraag rijzen of de Spaanse omloop wel de juiste plek is om voorafgaande aan het seizoen de wagens aan de tand te voelen. Er is al eerder een discussie geweest of de wintertests niet beter in Bahrein kunnen worden gehouden, waar het nagenoeg altijd warm en zonnig is. Maar men zag hier vanaf vanwege de hogere kosten. James Key, de technisch directeur van Toro Rosso, nota bene een van de kleinere teams in de Formule 1, zei donderdag echter: “Deze week is een goed voorbeeld van wat er kan gebeuren als je hier test. Ik denk dat het een goede investering zou zijn om naar Bahrein te gaan. Het is logistiek iets ingewikkelder en het kost wat meer, maar qua tijd die we onderweg zijn maakt het niet veel verschil, omdat we dan zouden vliegen in plaats van dat we alles over de weg vervoeren. Het is een beetje lastig als je snel even terug naar de fabriek moet, maar voor de rest is het prima te doen.”

3. Honda heeft grote stap gezet met betrouwbaarheid

Pierre Gasly met de Honda-aangedreven STR13

Foto: Sutton Motorsport Images

Een van de grootste verrassingen van de eerste test was misschien wel dat Toro Rosso elke dag zoveel ronden wist te rijden met de Honda-motor, die McLaren de afgelopen drie jaar nog zoveel hoofdbrekens gaf. Over de afgelopen vier dagen wist het team uit Faenza liefst 303 ronden, omgerekend 1.410 kilometer, af te leggen met de Japanse krachtbron, waarmee het zelfs de meest productieve formatie was tijdens de eerste test. Mercedes en Ferrari reden na Toro Rosso de meeste ronden, respectievelijk 281 en 277, terwijl Red Bull en Haas tot dusver de minste meters hebben gemaakt door ‘maar’ 164 keer de Catalaanse omloop rond te gaan.

4. Vorm Red Bull nog een groot vraagteken

Max Verstappen in de RB14

Foto: Andrew Hone / LAT Images

Door de aparte omstandigheden en de weinige kilometers die tot dusver zijn verreden met de RB14, kan er op dit moment nog niets zinnigs worden gezegd over de titelkansen van Red Bull in 2018. Het feit dat Verstappen na zijn eerste testdag met de nieuwe auto met een glimlach op het gezicht de pers te woord stond, geeft de burger echter moed. “Het is allemaal nog kort dag en we hebben nog niet zoveel gereden, maar het eerste gevoel was positief”, zei Verstappen. “Ik kan niet meteen concluderen of dit een winnende auto is, maar je weet wel hoe de auto functioneert. Ik denk dat het wel goed zit.”

Op donderdag had Verstappen zijn tweede dag in de auto. De Nederlander richtte zich vooral op het testen van de aerodynamica en reed 35 ronden, alvorens hij anderhalf uur voor het einde van de dag in de grindbak eindigde. Niet ideaal, maar dat Red Bull zich nog niet bovenaan in de tijdenlijsten heeft laten zien, baart Verstappen in elk geval geen zorgen. ”Deze wagen is een stap voorwaarts. Het heeft geen zin om nu naar rondetijden te kijken. We hebben niet gereden voor het resultaat. Je wil weten of alles goed werkt en daarvoor hebben we data verzameld. We hebben een paar momenten van oponthoud gehad. Dat wil je liever niet, maar dat hoort erbij. Hopelijk is het volgende week wat zonniger.”

5. Liberty Media laat de teugels verder vieren

De social media-richtlijnen voor de teams zijn voor het Formule 1-seizoen 2018 verder versoepeld en dat was tijdens de eerste testdagen van het jaar duidelijk te merken aan de vele video’s die door de teams op Twitter en Instagram werden geplaatst. Zodoende konden de fans op maandag nog meer meegenieten van het moment waarop de wagens voor het eerst op de baan verschenen. En op woensdag, toen er door de winterse omstandigheden nauwelijks gereden kon worden, kregen de PR-medewerkers van de teams de kans om zich van hun meest creatieve kant te laten zien. En natuurlijk hadden we de zangkwaliteiten van Daniel Ricciardo ook voor geen goud willen missen...