De race die in 2015 zijn weg terugvond naar de F1-kalender is een van de zwaarste van het seizoen. Op een hoogte van 2310 meter boven zeeniveau worden de coureurs, wagens en teams blootgesteld aan unieke omstandigheden binnen het kampioenschap.

F1-expert Pat Symonds legt uit waarom de wagens in Mexico compleet anders werken dan op andere circuits. “De hoogte verlaagt de luchtdruk. Dit geeft minder downforce en dus ook minder luchtweerstand. Het vermogensverlies dat, door het lagere gehalte zuurstof, optreedt is minder groot omdat we met turbomotoren rijden. De turbo moet echter wel meer lucht verwerken om dezelfde boost te kunnen geven.” 

Red Bull Racing komt natuurlijk al het hele jaar vermogen te kort en volgens teambaas Christian Horner zijn de omstandigheden in Mexico in het voordeel van zijn wagens. “Omdat de lucht zoveel dunner is, wordt de motor wat kortademig en dus wordt het vermogen minder bepalend, dat is goed voor ons want het verschil wordt hierdoor kleiner.” Red Bull kiest in Mexico dan ook voor een afstelling met zoveel mogelijk downforce. De oplettende F1-fan heeft de T-wing dit weekend terug zien keren.

De extra onderdelen die de teams op de auto zetten leveren dus door de lage luchtdruk minder neerwaartse druk en grip op maar ook veel minder weerstand. Hierdoor kunnen de wagens in Mexico dus alsnog een zeer hoge topsnelheid bereiken, maar dat heeft niet alleen maar voordelen.

Koeling cruciaal voor gevechten            

Het circuit in Mexico kent een aantal flinke rechte stukken en zware rempunten en hoewel het wellicht niet zo extreem is als bijvoorbeeld het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal, is het koelen van de remmen en andere onderdelen extra lastig door de ijle lucht. Waar de teams gebruikmaken van maximale koelgaten is het koelen van de remmen nog steeds een grote uitdaging. “De temperaturen stijgen harder omdat er minder koellucht is”, legt Horner uit. “Als je alleen op de baan bent is dat nog niet zo’n probleem, maar als je andere wagens van dichtbij volgt, zoals in de race, kan dat problemen opleveren.” Volgens Horner is er een grote kans dat coureurs zich af moeten laten zakken vanwege oververhittingsgevaar van onderdelen.

Gezien het feit dat Red Bull het meestal af moet leggen ten opzichte van Ferrari en Mercedes in de kwalificatie, is er dus veel aan gelegen om de koeling onder controle te houden. Als dat lukt, is er van alles mogelijk voor Verstappen en Ricciardo.