Analyse van de long runs: Red Bull nog achter Haas en Alpine in Japan?

Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan zette McLaren-coureur Oscar Piastri de snelste tijd neer met 1:30.133, waarmee hij ongeveer een tiende van een seconde voorsprong had op de twee Mercedes-coureurs, Andrea Kimi Antonelli en George Russell.

Wie echter hoopt op een spannende strijd aan de kop of een doorbraak van McLaren, moet voorzichtig zijn. In de beslissende longruns aan het einde van de sessie – gereden met een zware brandstofbelasting – bleek Mercedes opnieuw de dominante kracht te zijn, en dat met een ruime marge.

Toen de longrun-gegevens werden gecorrigeerd voor bandencompounds en stintlengtes, kwam Antonelli veruit als snelste coureur uit de bus. Gemiddeld was de Italiaan ongeveer twee en een halve tiende van een seconde per ronde sneller dan teamgenoot Russell. McLaren kwam in die vergelijking niet in de buurt van de kopgroep.

Ferrari opnieuw de tweede kracht

Achter Mercedes volgt – met een duidelijk verschil – Ferrari, net als tijdens eerdere raceweekends. Charles Leclerc was ongeveer 0,66 seconden per ronde langzamer dan Mercedes in het tempo over de lange afstand.

Het was een moeilijke sessie voor zijn teamgenoot Lewis Hamilton, die nooit een ritme vond. De zevenvoudig wereldkampioen verloor gemiddeld 1,3 seconden per ronde en had ook te kampen met hoge bandenslijtage.

McLaren zat daar tussenin: Piastri was gemiddeld 0,96 seconden per ronde langzamer dan Mercedes op de lange runs. Zijn teamgenoot Lando Norris reed helemaal geen lange run vanwege technische problemen, waardoor hij lang in de pits zat.

Waar Mercedes sneller is

Eén ding is duidelijk: wat betreft het tempo in de kwalificatie heeft Mercedes waarschijnlijk nog niet zijn volledige potentieel laten zien en gaat het daarom als duidelijke favoriet de rest van het weekend in. Maar waar halen de Silver Arrows precies hun rondetijden vandaan?

Een blik op de gemiddelde sectortijden van de longruns laat zien dat Mercedes het grootste deel van zijn voorsprong op Ferrari behaalt in sector één en drie. In sector twee was Leclerc bijna even snel.

Mercedes haalt aanzienlijk hogere topsnelheden – met name in de aanloop naar bocht 1 en richting de laatste chicane. Het voordeel richting bocht 1 kan oplopen tot 15 km/u, en in de laatste sector tot ongeveer 10 km/u. In de snelle S-bochten van sector één ligt Ferrari bijna op gelijke hoogte – het grootste deel van het tijdverlies vindt duidelijk plaats op de rechte stukken.

Een soortgelijk patroon is te zien bij McLaren: ook hier gaat de meeste tijd verloren op de rechte stukken, ondanks dat het team uit Woking dezelfde motor gebruikt. Bovendien vergroot de zwakkere prestatie in de bochten het tekort, waardoor McLaren achter Ferrari blijft.

Red Bull in niemandsland – maar de PU is niet het grootste probleem

Voor Red Bull zijn de vooruitzichten opnieuw somber. Met een gemiddelde achterstand van 1,49 seconden per ronde op de lange afstand ligt Max Verstappen niet alleen ver achter op de koplopers, maar zelfs achter Haas (+1,35) en Alpine (+1,37).

Na drie raceweekenden groeit het beeld dat Red Bull momenteel slechts een middenmoter is – en dat lijkt niet primair aan de motorprestaties te liggen. Sterker nog, sector drie, met zijn lange rechte stuk, is het enige deel van de ronde waar Red Bull enigszins kan bijblijven.

Zoals al te zien was in China, verliest de RB22 het grootste deel van zijn tijd in de bochten. Telemetriegegevens tonen zelfs aan dat Red Bull op de rechte stukken beter presteert dan Ferrari en McLaren. Maar vooral in de snelle S-bochten van sector één is er een duidelijk gebrek aan prestaties.

Het is ook opvallend dat zusterteam Racing Bulls aanzienlijk meer tijd verliest op de rechte stukken, ondanks dat ze met dezelfde motor rijden. Het is mogelijk dat Red Bull heeft gekozen voor een te agressieve afstelling met weinig downforce, of dat de auto fundamenteel te veel gericht is op efficiëntie, waardoor de nodige totale downforce ontbreekt.

Over het geheel genomen eindigde Audi op hetzelfde niveau als Red Bull – wat de vraag oproept of dit de vooruitgang van Audi weerspiegelt of juist de problemen van Red Bull benadrukt.

Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images

Middenveld: Haas en Alpine zetten de toon, Audi in de mix

In het middenveld ontstaat een vergelijkbaar beeld als in China. Haas (+1,35) en Alpine (+1,37) hebben het sterkste tempo over de lange afstand, met Audi (+1,52) vlak daarachter.

De lange run van Nico Hülkenberg begon veelbelovend, maar de sterke beginfase ging ten koste van een hoge bandenslijtage. Over het geheel genomen eindigde Audi op hetzelfde niveau als Red Bull – wat de vraag oproept of dit de vooruitgang van Audi weerspiegelt of juist de problemen van Red Bull benadrukt.

Racing Bulls (+2,05) heeft al aanzienlijk terrein verloren op de kop van het middenveld, terwijl Williams (+2,43) opnieuw teleurstelde. De hekkensluiters blijven Cadillac (+3,12) en Aston Martin (+3,65). Een ontnuchterende opmerking: het kwalificatietempo van Aston Martin was ongeveer gelijk aan het tempo van Mercedes tijdens de lange run met een volle brandstoftank.

VT2

Alle statistieken

 

Pos	Coureur	#		Chassis	Motor	Ronden	Tijd	Interval	Banden	Km/u
1	O. Piastri McLaren	81		McLaren	Mercedes	28	1'30.133		S	231.937
2	A. Antonelli Mercedes	12		Mercedes	Mercedes	26	+0.092 1'30.225	0.092	S	231.700
3	G. Russell Mercedes	63		Mercedes	Mercedes	28	+0.205 1'30.338	0.113	S	231.410
4	L. Norris McLaren	1		McLaren	Mercedes	16	+0.516 1'30.649	0.311	S	230.616
5	C. Leclerc Ferrari	16		Ferrari	Ferrari	27	+0.713 1'30.846	0.197	S	230.116
Volledige uitslag