Dat is niet anders voor Ferrari. De afgelopen jaren kreeg de Scuderia er - met name in Italië - flink van langs. De prestaties bleven achter en er is al jaren geen hoofdprijs naar Maranello gebracht. Na het veelbelovende seizoen 2017 heeft het team dit jaar nog een stap gezet. Inmiddels is Ferrari uitgegroeid tot een serieuze uitdager van het dominerende Mercedes. Maar ook succes gaat gepaard met lastige vragen. Geruchten over onreglementaire olieverbranding, de aanwezigheid van een tweede olietank en slim maar illegaal gebruik van de uitstoot van uitlaatgassen zijn veelgehoord, ook al heeft de FIA niets kunnen vinden. Dat weerhoudt de concurrentie er niet van om de SF71H tot in detail onder de loep te nemen en kritische vragen te stellen over de prestaties, in de hoop het team een belangrijke slag toe te kunnen brengen. De aandacht ging de afgelopen weken vooral uit naar de spiegels. Onze tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield bespreken de situatie.

Ferrari SF71H sidepods, GP van Australië

Illustratie: Giorgio Piola

Ferrari introduceerde dit jaar een unieke vormgeving van de spiegels. Aan de achterkant is een opening gecreëerd waardoor lucht door het element kan stromen en rondom het spiegeltje naar buiten komt. Zo verbetert de lokale luchtstroming en zorgt het logge geheel voor minder turbulentie. In Azerbeidzjan werden enkele subtiele veranderingen aan het ontwerp doorgevoerd om volledig te voldoen aan de reglementen. De legaliteit van het concept was namelijk door rivaliserende teams in twijfel getrokken. 

FIA diagram

Illustratie: FIA

Artikel 3.5.5 van het technisch reglement schrijft voor dat er geen bodywork toegestaan is in een van bovenaf gezien gebied voor de sidepod en rand van de vloer (gemarkeerd in rood in bovenstaand diagram). Teams proberen dit verbod te omzeilen door gebruik te maken van een andere regel (artikel 3.5.2 a), die toestemming geeft om onder de spiegel aerodynamische oppervlakken te creëren mits deze niet van bovenaf zichtbaar zijn. Door een grotere behuizing van de spiegel te ontwikkelen, ontstaat er dus meer ruimte om rond de bargeboards en vloer bodywork te plaatsen.  

Ferrari SF71H spiegel

Foto: Giorgio Piola

Volgens menig concurrent voldeden de spiegels van Ferrari niet aan artikel 3.5.5, aangezien de vinnetjes op de rand van de vloer van bovenaf zichtbaar waren tussen de spiegel en de rand van de sidepod. Mercedes en Red Bull rijden met vergelijkbare concepten op de vloer maar lossen dit probleem op door dit van bovenaf te verhullen door de spiegelbehuizing. 

Ferrari had dit probleem kunnen verhelpen door de gehele behuizing iets richting sidepod te verplaatsen maar dat zou ten koste kunnen gaan van het aerodynamisch effect van de innovatieve spiegels.  

Ferraro SF71H spiegels

Foto: Giorgio Piola

Daarom besloot het ontwerpteam op een creatieve manier te reageren op de kritiek van de concurrentie, om er zeker van te zijn dat aan de letter van de wet wordt voldaan. Ferrari voegde drie uitstulpingen toe aan de bovenzijde en hoek van de spiegel, precies ter grootte van de vinnetjes op de vloer. 

Verandering aan de vleugel 

Ferrari SF71H voorvleugel end plate

Illustratie: Giorgio Piola

Hoewel de verandering aan de spiegel de meeste aandacht kreeg, had dit weinig invloed op de prestaties van de wagen. Andere wijzigingen waren daarentegen een stuk belangrijker, zoals aanpassingen aan de voorvleugel.

Ferrari begon het seizoen met een geheel nieuw ontworpen voorvleugel. In Azerbeidzjan werden veranderingen doorgevoerd aan de binnenste en achterste vleugeltjes op de endplate. Het geheel werd teruggebracht tot een enkelvoudige configuratie in plaats van een dubbele [1]. Het achterste deel van de endplate werd meer naar buiten gevormd en men creëerde een opening om meer lucht naar buiten en langs de voorbanden te sturen [2]. Deze veranderingen resulteerden in de komst van een vleugeltje dat was bevestigd aan de rand van de bovenste flap [3]. Dit element beweegt nu onder druk mee met de flappen, wat de interactie met de lucht afkomstig van de roterende voorbanden verandert. Dat moet zorgen voor een toename van downforce en afname van drag, afhankelijk van de snelheid van de wagen. 

Wat is de extra hendel op het stuur van Vettel?